(BUENOS AIRES).- Walter Samuel dejará la Selección Argentina al finalizar diciembre de 2026 y se lanzará como entrenador principal en Europa. El exdefensor de 48 años pone fin así a un ciclo de ocho años como ayudante de campo de Lionel Scaloni, con la decisión ya tomada y sin marcha atrás.
Su contrato con la AFA vence el 30 de diciembre y no continuará, independientemente de lo que resuelva Scaloni sobre su propia continuidad. Durante todo el proceso, Samuel fue el ayudante de campo principal del entrenador, por encima de Pablo Aimar y Roberto Ayala, y su trabajo incluía la preparación de las jugadas de pelota parada, además de ser uno de los principales laderos a la hora de tomar decisiones tácticas y estratégicas.
El camino de Walter Samuel hacia los bancos de suplentes no arranca de cero. Se retiró como futbolista en 2016 y comenzó su carrera de asistente en Europa: trabajó con Stefano Pioli en el Inter y en 2017 se incorporó al staff de Pierluigi Tami en el FC Lugano de Suiza, país donde había cerrado su carrera como jugador. En agosto de 2018 se sumó al seleccionado durante el interinato de Scaloni, tras la salida de Jorge Sampaoli, a quien conocía de sobra: fueron compañeros en las inferiores y en la Primera de Newell’s y campeones del mundo juveniles en Malasia 1997.
El palmarés que deja la Albiceleste es amplio. Integró el staff campeón del Mundial de Qatar 2022, de las Copas América 2021 y 2024 y de la Finalissima 2022, y formó parte del cuerpo técnico subcampeón en el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026, cuya final Argentina perdió ante España. También vio de cerca el tercer puesto en la Copa América 2019, en los primeros pasos del ciclo. Dentro de ese proceso tuvo su momento protagónico: reemplazó a Scaloni ante Perú en la Copa América 2024, cuando el entrenador quedó suspendido por la Conmebol, y en noviembre de ese año ocupó su lugar en una conferencia de prensa en la Bombonera.
Las propuestas nunca faltaron. Durante su etapa en el seleccionado, Samuel recibió sondeos del fútbol italiano y suizo y también desde la Argentina, entre ellos de Boca, pero siempre priorizó su lugar en el cuerpo técnico de Scaloni. Ahora consideró que llegó el momento de arrancar su propio camino: se seguirá formando en los próximos meses con el objetivo de tomar las riendas de un equipo el próximo año. Todavía no trascendió qué club podría ser su destino ni existen ofertas confirmadas.
El efecto dominó en el cuerpo técnico
La salida de Samuel se produce en medio de la incertidumbre por la renovación de Scaloni, cuyo contrato también vence el 31 de diciembre. La AFA ya le ofreció extenderlo y todavía no obtuvo una respuesta, a casi dos meses de la derrota ante España en la final del Mundial. Claudio Tapia tiene previsto conversar con el entrenador cuando regrese al país y se instale en Ezeiza para preparar los amistosos de la próxima fecha FIFA, y consideró al técnico «el plan A, B y C». Desde el organismo, además, negaron que exista una deuda con el plantel por los premios del Mundial: explican que todavía no fueron abonados, pero que están dentro de los plazos establecidos. Si Scaloni continúa, Diego Placente aparece como opción para sumarse al cuerpo técnico junto a Aimar y Ayala; el actual técnico de la Sub 20 dirigirá un combinado Sub 19 en los Juegos Suramericanos de Santa Fe, entre el 16 y el 23 de septiembre.
El cambio de cara del seleccionado ya está en marcha, con las despedidas de Lionel Messi y Nicolás Otamendi y la posible salida de otros campeones del mundo. El proyecto apunta a la Copa América 2028 y al Mundial 2030, para el que Argentina tiene asegurada su participación como anfitrión de los partidos inaugurales. La próxima ventana internacional comenzará el 21 de septiembre, con tres amistosos previstos ante Bolivia y Burkina Faso en Córdoba y frente a Benín en el Monumental, con una lista que aún no fue oficializada.
