(BUENOS AIRES).- El martes 6 de octubre, la Selección Argentina tenía previsto enfrentar a Benín a las 20, en el cierre de la fecha FIFA. El partido fue presentado como el último de Lionel Messi con la camiseta albiceleste.
La despedida estaba prevista en el estadio Monumental. A fines de agosto, Messi había anunciado en una publicación de su cuenta oficial de Instagram la decisión de dar un paso al costado de la Selección. El cruce ante Benín sería su última presentación con el equipo nacional, después de más de 20 años defendiendo la camiseta argentina. Para Lionel Messi, el encuentro marcaría el cierre de un ciclo que atravesó más de dos décadas en el seleccionado.
Messi llegaba al partido con 207 encuentros y 125 goles en la Selección Mayor. Esos registros lo ubicaban como el futbolista con más presencias y el máximo goleador histórico de Argentina. Las marcas resumen dos aspectos de su recorrido: la cantidad de partidos disputados y su lugar al frente de la tabla histórica de goleadores.
El recorrido de Messi también incluyó títulos con la Selección. A los 39 años, llegaba a la despedida con el Mundial de Qatar 2022, dos Copas América y una Finalissima ganados con el equipo nacional. Ese palmarés se sumaba a sus registros individuales y completaba el balance de una trayectoria de más de dos décadas con la camiseta argentina. Lionel Messi había sido una de las principales referencias del equipo durante ese período.
El estadio Monumental tenía un antecedente particular para Messi: allí no había perdido con la Selección. Su registro en esa cancha era de 21 victorias y siete empates. El partido ante Benín iba a disputarse en el estadio de River, donde el capitán había conseguido esos resultados en sus presentaciones con el equipo nacional.
La fecha FIFA había comenzado con el triunfo argentino por 4-0 ante Bolivia, el 30 de septiembre en Córdoba. El 3 de octubre, la Selección goleó 7-0 a Burkina Faso en el Monumental. El cruce con Benín estaba programado como el tercer partido de esa serie de amistosos y el último de la ventana internacional.
Argentina y Benín no se habían enfrentado antes, por lo que el partido iba a ser el primero entre ambos seleccionados. En el ranking FIFA, Argentina aparecía segunda y Benín ocupaba el puesto 89. En el país, la transmisión estaba anunciada por TyC Sports y Telefe, además de las plataformas TyC Sports Play y Mi Telefe. En otros países de la región, el horario previsto era las 20 en Uruguay, Brasil y Paraguay; las 19 en Chile, Bolivia y Venezuela; las 18 en Colombia, Ecuador y Perú, y las 17 en México.
