(BUENOS AIRES).- "El Balón de Oro reconoce al mejor futbolista de la temporada completa y no solamente al campeón del mundo", recordó la organización del tradicional galardón tras la final del Mundial 2026. Lionel Messi y la Selección Argentina cayeron ante España, pero la aclaración reinstaló al capitán argentino como firme candidato a quedarse con el premio que entrega France Football.
La derrota en la definición dejó un sabor amargo para la Albiceleste. Messi terminó visiblemente afectado por el resultado, mientras Rodri, futbolista español, se quedaba con el Balón de Oro del Mundial 2026. Enseguida arrancó el debate sobre si el reconocimiento al volante había sido justo y si el rosarino había sido el jugador más determinante del torneo.
Con ese ruido de fondo, la organización del Balón de Oro salió a marcar la cancha. Explicaron que el premio anual no se ciñe a lo que pase en la Copa del Mundo y que un jugador puede ganarlo aunque su selección no haya levantado la copa. La historia del fútbol respalda esa posibilidad: en 2010 el propio Messi lo obtuvo pese a que España se consagró campeona con Andrés Iniesta y Xavi Hernández, y en 2018 Luka Modric lo recibió luego de perder la final del Mundial 2026 ante Francia. El rosarino es, hasta ahora, el único futbolista que ya sabe lo que es levantar el Balón de Oro sin haber ganado ese mismo año la Copa del Mundo.
El debate por el galardón incluye a otros grandes candidatos. Los españoles Rodri, Lamine Yamal y Pau Cubarsí aparecen entre los nombres destacados tras el título conseguido por la Roja, mientras que jugadores como Kylian Mbappé también forman parte de la conversación por sus actuaciones individuales a lo largo del año.
A sus 39 años, Messi lideró a la Selección hasta una nueva final mundialista y volvió a mostrar su vigencia en el máximo nivel internacional. Después de haber ganado el Mundial de Qatar 2022 y conquistar el Balón de Oro en varias oportunidades, el delantero podría sumar un reconocimiento que confirmaría su lugar en la discusión incluso en la etapa final de su carrera.
El contexto cotiza distinto porque llega después de una derrota dolorosa. Mientras España celebraba la segunda Copa del Mundo de su historia, el capitán argentino quedó otra vez frente a decisiones importantes sobre su futuro y sus próximos objetivos. Para muchos especialistas, no haber ganado el Mundial 2026 no debería borrar todo lo que hizo durante la temporada, ya que el Balón de Oro evalúa el rendimiento individual, los títulos, la influencia en el equipo y la regularidad.
La gala de entrega será el momento definitivo para saber si Messi suma otro premio a su colección o si la nueva generación encabezada por los futbolistas españoles toma el protagonismo. La decisión final está en manos de los votantes, pero el nombre del argentino volvió a estar entre los principales candidatos.