(BUENOS AIRES).- “Lo más lindo de todos estos años fue el camino”, confió Lionel Messi a horas de jugar su tercera final de un Mundial. El capitán de la Selección Argentina conducirá al equipo este domingo desde las 16 ante España en Nueva Jersey, con la chance de levantar su segunda Copa del Mundo y seguir agigantando una cosecha que incluye 21 goles y 12 asistencias en seis Copas del Mundo.
En el Mundial 2026, Messi suma ocho goles y cuatro asistencias en los siete partidos que ganó Argentina. El rosarino de 39 años participó en 12 de los 19 tantos del equipo, con un triplete en el debut ante Argelia y goles decisivos en cada una de las tres remontadas que necesitó el conjunto de Lionel Scaloni para alcanzar la definición. Messi también falló dos penales —ante Austria y Egipto—, pero su incidencia ofensiva no tuvo pausa.
La tercera final mundialista de Messi lo coloca solo por detrás de Cafú en la historia y consolida una trayectoria que arrancó con el título Sub 20 en 2005, pasó por las derrotas dolorosas de 2014, 2015 y 2016 y explotó con la consagración en el Maracaná (Copa América 2021), la Finalissima 2022, la Copa del Mundo en Qatar y la Copa América 2024. En definiciones con la Mayor, Messi ganó cuatro de las ocho finales que disputó y ahora va por la quinta.
Antes de la final, Kylian Mbappé le arrebató el liderazgo de la tabla de goleadores con diez tantos, dos más que Messi, al convertir por duplicado en el partido por el tercer puesto. Sin embargo, el 10 albiceleste todavía tiene 90 minutos para recuperar la cima y volver a escribir un récord: quedó a un gol de igualar los 22 del francés en el historial mundialista.
El mensaje que dejó Messi antes del duelo con España tuvo un tono inevitable de despedida, pero también de gratitud. Sin confirmar si será su último partido en un Mundial, Messi valoró el recorrido por sobre cualquier resultado.
Argentina llega invicta, con siete triunfos y 19 goles, y la certeza de que su máxima figura responde en cada momento de exigencia. En octavos ante Egipto, el equipo perdía 2-0 a falta de 11 minutos y Messi encabezó la reacción; en cuartos ante Suiza asistió a Alexis Mac Allister; y en semifinales frente a Inglaterra mandó los centros que terminaron en los goles de Enzo Fernández y Lautaro Martínez.
Si derrota a España, la Selección se convertirá en el primer combinado en retener la corona desde Brasil en 1962 y Messi sumará su 34° partido en Copas del Mundo con una estrella que amplíe la leyenda del jugador que nunca se cansó de hacer historia.