(BUENOS AIRES).- "Esa foto es una locura. Yo me hice una foto cuando él era bebé y que hoy estemos los dos enfrentándonos en una final de Copa del Mundo, la verdad es que es una locura". La frase la soltó Lionel Messi a horas de la final del Mundial 2026, donde la Selección Argentina se medirá con España en Nueva York. El capitán argentino participó de un foro oficial de la FIFA y no ocultó su asombro por la coincidencia que lo une con el joven delantero español Lamine Yamal.
La histórica imagen a la que se refiere fue tomada en diciembre de 2007 en el Camp Nou, como parte de un calendario benéfico de UNICEF. En ella, un joven Messi baña a un bebé Yamal, en una postal que se volvió viral con el correr de los años y que hoy adquiere un significado especial en la previa del partido decisivo.
El rosarino, formado en el Barcelona, elogió el presente de la joya española de 19 años. "Es un grandísimo jugador. Lo seguí muchísimo porque juega en un club al que amo y le deseo lo mejor", aseguró Messi. Y profundizó su vínculo afectivo con la institución catalana: "Le deseo muchísima suerte porque el bien de él será el bien del Barcelona y yo amo al Barcelona".
El diez argentino no esquivó el análisis del duelo que se viene y planteó la estrategia para frenar a una de las figuras del torneo. "Intentaremos hacer un buen partido para que él no tenga su mejor versión, aunque es difícil", reconoció.
Ya metido de lleno en la previa del encuentro del domingo, Messi palpitó lo que está en juego para ambas selecciones y marcó la cancha con una advertencia directa. "Tiene una gran oportunidad de conseguir algo histórico y nosotros daremos lo máximo para que no sea esta vez", dijo el referente del plantel albiceleste, que a los 39 años disputa su sexta final mundialista con la camiseta argentina.
El atacante del Inter Miami llega al encuentro como una de las piezas clave del equipo dirigido por Lionel Scaloni, que busca refrendar el título conseguido en Qatar 2022. Del otro lado, España intentará conquistar su primer Mundial, con Yamal como uno de los estandartes de una generación que ya fue campeona de la Eurocopa 2024.
Messi, que siguió de cerca la carrera del delantero blaugrana, cerró su intervención en el foro de la FIFA con un afectuoso mensaje para su colega, sin perder de vista la rivalidad del domingo. "Le deseo lo mejor, pero ojalá que esta vez no sea la de él", sintetizó.
La final del Mundial 2026 entre Argentina y España se jugará este domingo en Nueva York, con la ilusión albiceleste de defender el título y la intención europea de inscribir por primera vez su nombre en la historia grande del fútbol.