(BUENOS AIRES).- “Es una locura jugar dos finales del mundo seguidas”, dijo Lionel Messi apenas la Selección Argentina aseguró el boleto a la definición del Mundial 2026. Este domingo, a los 39 años, el capitán argentino disputará su tercera final de la Copa del Mundo y se convertirá en el segundo futbolista en la historia —junto al brasileño Cafú— que participa en tres partidos decisivos del torneo.
La clasificación de Messi y la Albiceleste llegó después de una remontada ante Inglaterra en Atlanta. Anthony Gordon adelantó al conjunto europeo, pero Argentina lo dio vuelta con goles de Enzo Fernández y Lautaro Martínez, ambos asistidos por el propio Messi, para sellar el 2-1 que metió al equipo en la final del domingo 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.
Tras el partido, Messi reconoció el peso de la instancia y la rivalidad con los ingleses. “El grupo y el pueblo argentino deseaban esa victoria”, sostuvo, y definió el cruce como “un partido especial”. Además, con la misma serenidad con la que construyó la jugada clave del triunfo, soltó: “Como siempre, ahora será lo que Dios quiera”.
La marca que Messi alcanzará este domingo solo tenía un dueño hasta hoy. Cafú, el histórico lateral derecho brasileño, disputó las finales de Estados Unidos 1994 —ingresó en el primer tiempo por la lesión de Jorginho—, Francia 1998 y Corea?Japón 2002, torneo en el que levantó el trofeo tras vencer 2?0 a Alemania. El rosarino, que fue subcampeón en Brasil 2014 y campeón en Qatar 2022, se convertirá además en el primer jugador que arranca de titular las tres definiciones.
Otros cuatro nombres quedaron inscriptos en tres procesos mundialistas con final incluida, aunque sin saltar a la cancha en todas. Pelé fue campeón en 1958, 1962 —lesionado— y 1970; Ronaldo Nazário integró las campañas de 1994 —sin minutos en la final—, 1998 y 2002; los alemanes Lothar Matthäus y Pierre Littbarski también integraron nóminas de tres finales, pero uno de los dos se perdió el partido definitorio en cada caso.
Messi llega a esta novena final con la Selección (tres mundiales, cinco de Copa América y una Finalissima) con números que refuerzan su jerarquía. Es el máximo artillero en la historia de los mundiales, con 21 goles, y en esta edición suma ocho tantos y cuatro asistencias, números que lo mantienen como líder de la tabla de goleo. Su influencia no se limitó al área: ante Inglaterra no convirtió pero volvió a ser determinante con dos pases de gol.
La final también tiene un guiño del destino: Argentina y España iban a enfrentarse el 27 de marzo en la Finalissima, aquel duelo que enfrenta a los campeones continentales, pero el partido se suspendió por el conflicto bélico que involucró a Irán, Israel y Estados Unidos. Ahora, 114 días después, el cruce por fin se dará en el escenario más importante, con el título mundial en juego y un nuevo capítulo en la carrera de Messi. La cuenta oficial de la Copa Mundial de la FIFA resumió el camino en una sola línea: “Cuatro Mundiales, tres finales: Argentina. ???”.