(BUENOS AIRES).- “Hoy comienza una nueva etapa en el club con el que siempre soñé. Con mucha ilusión, orgullo y el compromiso de defender estos colores. Vamos River”, posteó Nicolás Otamendi en sus redes sociales después de su primer entrenamiento y, seis días después de haber disputado la final del mundo, ya se perfila como titular para el debut de River en el Torneo Clausura 2026. La cita será este sábado desde las 19.15 en el Monumental frente a Barracas Central, con televisación de TNT Sports.
Nicolás Otamendi aterriza en Núñez en un clima de máxima exigencia. El defensor de 38 años viene de ser subcampeón mundial con la Selección Argentina y llega a un equipo que tiene la obligación de reaccionar tras el golpe en la Copa Argentina. “No transmitió nada”, había admitido Eduardo Coudet después de la eliminación por 3 a 1 contra Aldosivi. Con esa autocrítica a cuestas, el técnico preparó modificaciones para recomponer la imagen del equipo y Nicolás Otamendi es la fija para compartir la zaga central con Lucas Martínez Quarta.
El defensor se puso a disposición de inmediato. Arribó al país el lunes con la delegación argentina, se presentó el miércoles en River Camp y este jueves completó su primera práctica a la par de sus nuevos compañeros. En esa jornada se reencontró con Marcelo Barovero, actual entrenador de arqueros con quien había sido campeón del Clausura 2009 en Vélez y con quien no jugaba un partido oficial desde 2010. Al ingresar al predio, Nicolás Otamendi se detuvo a firmar camisetas y a sacarse fotos con los hinchas, dejó un mensaje para el plantel y pasó por el tradicional túnel de bienvenida antes de sumarse a los movimientos tácticos.
Las otras novedades en el Millonario
Además de Nicolás Otamendi, el otro refuerzo de jerarquía que presentó el club fue Ángel Correa, campeón del mundo en Qatar 2022. Llegó desde Tigres de México por una cifra cercana a los 15 millones de dólares más dos en variables y también integra la lista de convocados. La contracara fue la salida de Juan Fernando Quintero, quien rescindió su contrato por diferencias con Coudet y se marchó libre en su tercer ciclo en el club; el colombiano se despidió envuelto en cruces mediáticos.
La necesidad de River pasa por dejar atrás las dos frustraciones del semestre: la eliminación a manos de Aldosivi en 16avos de Copa Argentina y la derrota por 3 a 2 en la final del Apertura ante Belgrano. El cuerpo técnico dispuso que el plantel practique en el césped del Monumental en la previa y evaluaba la inclusión de Gonzalo Montiel en el lateral derecho, además de la posible entrada de Lautaro Pereyra en la mitad de la cancha.
Enfrente estará un Barracas Central que inicia el ciclo de Damián Ayude como entrenador, mantuvo la base que compitió en el Apertura y sumó únicamente a Elías Pereyra y Juan Barbieri en el mercado de pases. Su objetivo principal es sumar puntos para engrosar el promedio y alejarse de la zona de descenso, pero ya sabe lo que es complicar a River en el Monumental.
Para el conjunto de Coudet, sin embargo, el primer rival será interno. Puertas adentro entienden que un tropiezo ante el Guapo profundizaría la desconfianza y condicionaría la preparación para el cruce del 12 de agosto por la Copa Sudamericana, donde una eliminación dejaría al equipo sin margen para pelear por el título que otorga el boleto a la próxima Copa Libertadores. La reacción, con Nicolás Otamendi como estandarte, no admite demoras.