(BUENOS AIRES).- El pase de Exequiel Zeballos al Napoli se trabó por un problema de masa salarial del club italiano y Celta de Vigo se metió en la pelea para llevarse al delantero de Boca en este mercado de pases. El conjunto español lidera ahora la carrera por el Changuito y ya mantiene charlas positivas con su agente para cerrar un contrato hasta 2031.
El Napoli venía negociando desde hace tiempo con el extremo de 24 años y el propio Exequiel Zeballos estaba convencido de continuar su carrera en Italia. Sin embargo, el equipo napolitano necesita liberar cuatro futbolistas antes de poder inscribir al santiagueño, un escollo que frenó las conversaciones y dejó la operación estancada.
Según informó el periodista italiano Nicolò Schira, Celta de Vigo aprovechó la demora del Napoli y tomó la delantera en las negociaciones. Hay diálogo avanzado entre la institución gallega y el representante de Zeballos para armar un vínculo que se extendería hasta el 30 de junio de 2031. El club español viene de una gran temporada: terminó sexto en la liga y se clasificó a la fase de liga de la Europa League.
La salida de Zeballos de Boca se aceleró por la relación desgastada con la dirigencia. El delantero tiene contrato hasta el 31 de diciembre de 2026 y se negó a renovarlo, lo que provocó que el técnico Arruabarrena lo apartara de la consideración. La ruptura es tal que incluso perdió el dorsal 7 en favor de otro compañero. Hoy se entrena junto al resto del plantel, pero no es tenido en cuenta por el entrenador.
Ante ese panorama, Boca presiona para concretar el traspaso en este mercado de verano y evitar que el jugador quede libre a fin de año. El valor de mercado de Exequiel Zeballos ronda los 7 millones de euros, aunque las fuentes no mencionan una cifra concreta de venta y estiman que cualquier operación se cerraría por debajo de ese monto.
Nacido el 24 de abril de 2002 en La Banda, Santiago del Estero, Zeballos debutó en la primera de Boca en 2020. Desde entonces acumuló 140 partidos, 16 goles y 16 asistencias como hoja de servicios. Su progresión se vio frenada por lesiones graves —sufrió una fractura de tibia y una rotura del ligamento cruzado, entre otras—, pero cuando estuvo sano mostró desequilibrio como extremo por ambas bandas, principalmente por la derecha.
El Celta de Vigo busca aprovechar el estancamiento de las conversaciones con el Napoli para asegurarse a un jugador que, pese a los contratiempos físicos, sigue siendo considerado una de las apuestas ofensivas con mayor potencial del fútbol argentino. Las próximas horas serán clave para definir si el Changuito finalmente desembarca en España con un contrato de largo plazo o si aparece un nuevo competidor en la puja.