(BUENOS AIRES).- Lionel Messi comunicó su retiro de la Selección Argentina a través de una carta que compartió en su cuenta de Instagram. La final del Mundial 2026 ante España fue su último partido oficial. El recorrido que termina ahora incluye el primer título en 2021, la consagración en Qatar 2022 y ocho goles en su último Mundial.
Del debut al primer retiro
El 29 de junio de 2004, Lionel Messi debutó en la Selección Sub 20 durante un amistoso ante Paraguay en el Estadio Diego Armando Maradona de Argentinos Juniors. La AFA organizó aquel partido para blindar al rosarino, que era tentado por los españoles. El encuentro terminó 7 a 0 para Argentina y, un año después, Lionel Messi tuvo su estreno en la Selección mayor, el 17 de agosto de 2005, ante Hungría.
El 1 de marzo de 2006, Lionel Messi marcó su primer gol con la Selección Argentina en un amistoso ante Croacia disputado en Suiza. Fue un zurdazo desde fuera del área que puso el 2 a 1 parcial, aunque los europeos dieron vuelta el resultado y ganaron 3 a 2. Aquel tanto fue el primero de los 125 goles que lo convirtieron en el máximo artillero histórico del combinado nacional.
La Copa América 2011 representó uno de los momentos más duros de su carrera con la camiseta argentina. El equipo dirigido por Sergio Batista quedó eliminado ante Uruguay por penales en el estadio de Colón de Santa Fe, después de haber ganado solo un partido en la fase de grupos, frente a Costa Rica. Lionel Messi disputó cuatro encuentros sin marcar goles y recibió insultos del público; tiempo después, resumió aquella experiencia: “En Santa Fe me dijeron de todo”.
El 9 de junio de 2012, Lionel Messi protagonizó una de sus actuaciones individuales más recordadas ante Brasil. En el MetLife Stadium de Nueva Jersey, marcó un triplete en la victoria argentina por 4 a 3 en un amistoso. Con esa actuación se convirtió en el quinto futbolista argentino en conseguir tres goles en un mismo partido frente al seleccionado brasileño.
El Mundial de Brasil 2014 fue la primera gran ilusión mundialista de Lionel Messi con la Selección. El equipo de Alejandro Sabella llegó a la final después de 24 años y el capitán fue decisivo en la fase de grupos, con un gol ante Bosnia, otro frente a Irán y un doblete contra Nigeria. Alemania ganó la definición, pero Lionel Messi recibió el Balón de Oro de la FIFA como el mejor futbolista del torneo.
La derrota ante Chile por penales en la final de la Copa América Centenario, en 2016, llevó a Lionel Messi a anunciar su primer retiro de la Selección. “Ya está, se terminó para mí la Selección; son cuatro finales, no es para mí, lamentablemente lo busqué, era lo que más deseaba y no se me dio”, dijo después del partido. La decisión se produjo en medio de una crisis institucional de la AFA y generó manifestaciones de apoyo en distintos puntos del país; ante esa muestra de cariño, Lionel Messi reconsideró su postura y regresó.
Los títulos y el cierre
La Copa América 2021 significó el primer título de Lionel Messi con la Selección Argentina. La conquista llegó frente a Brasil en el Maracaná, después de cuatro finales perdidas y una sequía de 28 años sin trofeos. Lionel Messi terminó el torneo con cuatro goles y cinco asistencias en siete partidos y fue elegido como el mejor jugador de la competencia.
El Mundial de Qatar 2022 fue la consagración máxima de Lionel Messi con la camiseta argentina. Después de la derrota inicial ante Arabia, el equipo conquistó la tercera estrella y el capitán aportó siete goles y tres asistencias. Marcó en todos los partidos salvo contra Polonia, incluido un doblete en la final ante Francia, y también dejó una escena recordada tras los cuartos de final ante Países Bajos, cuando le dijo a Wout Weghorst: “Anda pa’ allá, bobo”.
La última Copa América tuvo un desenlace distinto para Lionel Messi en lo personal. El capitán sufrió una lesión en el tobillo durante la final ante Colombia y debió abandonar el campo de juego entre lágrimas. Argentina ganó 1 a 0 con un gol de Lautaro Martínez y levantó el trofeo, que terminó siendo el último título de Lionel Messi con la Selección.
El Mundial 2026 fue el último capítulo de Lionel Messi en la competencia más importante. A sus 39 años, jugó todos los partidos y convirtió ocho goles, con lo que llegó a 21 tantos y quedó como el segundo máximo goleador histórico de los Mundiales, detrás de Kylian Mbappé, que suma 22. El torneo incluyó su llanto después del primer gol ante Argelia, tras atravesar “días difíciles” por la salud de su padre, Jorge; la victoria ante Inglaterra en semifinales y la derrota ante España en la final, el partido oficial que marcó el cierre de su historia con la Selección Argentina.