(BUENOS AIRES).- “La próxima Copa América y el próximo Mundial no serán lo mismo”, afirmó José Mourinho al referirse a la ausencia de Messi. Messi anunció su retiro de la Selección Argentina después de disputar su último Mundial en 2026, y el entrenador del Benfica anticipó que los próximos grandes torneos tendrán un escenario diferente.
Mourinho está actualmente al frente de Benfica, donde dirige a Nicolás Otamendi, y señaló el peso que tuvo Messi para el fútbol mundial. Su advertencia apunta a una Selección que deberá afrontar sus próximos compromisos sin el futbolista que fue su principal referencia durante más de una década. La ausencia no estará limitada a los goles o las asistencias, sino también a su influencia dentro de la cancha y del vestuario.
Messi disputó su último Mundial en 2026 y comenzó a analizar su futuro con la camiseta nacional después de la final. Luego comunicó su retiro y dejó el paso abierto para una nueva generación de jugadores. La decisión marcó el cierre de una etapa en la que el rosarino terminó levantando los trofeos que durante años se le habían escapado a Argentina.
La Copa América 2021 fue el primer gran título de la era Messi con la Selección Mayor. Después llegaron la Finalissima, el Mundial de Qatar 2022 y otra Copa América, en una serie de conquistas que devolvió a Argentina a la cima del fútbol mundial. Messi fue el principal protagonista de ese recorrido y el referente de un equipo que consolidó una generación ganadora.
La despedida se produce después de un ciclo en el que el seleccionado volvió a conquistar títulos de peso. La Copa América 2021 abrió esa etapa, mientras que el Mundial de Qatar 2022 y la otra Copa América ampliaron el recorrido de una generación que logró recuperar trofeos que durante años habían quedado fuera del alcance de Argentina.
El desafío para la nueva etapa
La Selección Argentina tendrá que construir una propuesta diferente sin su capitán. Lionel Scaloni, o quien ocupe el cargo en el futuro, deberá encontrar nuevas referencias ofensivas y repartir responsabilidades que durante años estuvieron concentradas en Messi. La próxima etapa exigirá también una nueva identidad futbolística.
Julián Álvarez, Lautaro Martínez, Alexis Mac Allister y Enzo Fernández aparecen entre los jugadores que deberán asumir un papel más importante. Los cuatro ya tienen experiencia con la Albiceleste y forman parte de una generación con jerarquía para tomar mayores responsabilidades. El seleccionado también cuenta con jóvenes que buscan ganarse un lugar y podrían convertirse en protagonistas.
La distribución de responsabilidades será uno de los cambios que deberá afrontar el equipo. Durante años, Messi concentró buena parte de la conducción ofensiva y de las decisiones en los momentos determinantes. Sin su presencia, la Selección tendrá que encontrar otras respuestas dentro de un plantel que ya cuenta con futbolistas experimentados.
El reemplazo futbolístico de Messi será prácticamente imposible, de acuerdo con el análisis planteado por Mourinho. La Selección tendrá que modificar algunas de sus formas, dejar de depender de la presencia de su capitán y transformar el impacto de su despedida en una motivación para seguir compitiendo. La próxima Copa América y el próximo Mundial serán los grandes escenarios en los que Argentina deberá demostrar cómo continúa sin su número 10.