(BUENOS AIRES).- Lionel Messi anunció su retiro de la Selección Argentina y dejó planteada la pregunta que atraviesa al seleccionado: cómo continuará sin su capitán. La Selección Argentina deberá iniciar una etapa nueva después de más de dos décadas con el número 10 como eje futbolístico, una transición que obliga a Lionel Scaloni a reconstruir parte de su estructura.
Messi fue el futbolista alrededor del cual se construyeron distintas generaciones del equipo desde su debut en 2005 hasta su último partido en el Mundial 2026. Su aporte no se reducía a goles, asistencias y desequilibrio: también era el jugador al que sus compañeros buscaban en los momentos decisivos y quien asumía responsabilidades. La salida no implica encontrar un reemplazo individual, sino reorganizar una estructura que durante mucho tiempo tuvo una referencia central.
El último capítulo internacional de Messi terminó con Argentina en una nueva final del mundo. El equipo perdió ese partido contra España, después de una participación en la que el rosarino volvió a ser determinante. La despedida llega, entonces, con una Selección que mantiene su condición de campeona del mundo, pero que deberá afrontar el cierre de una etapa marcada por su presencia.
Julián Álvarez, Lautaro Martínez, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Thiago Almada aparecen entre los futbolistas que tendrán que asumir nuevas responsabilidades. Ninguno deberá ocupar el lugar de Messi ni cargar con la comparación de ser su sucesor, porque el objetivo será encontrar respuestas colectivas. La nueva generación tendrá que repartir el protagonismo que antes concentraba el capitán.
Los rivales también modificarán la preparación de los partidos. La presencia de Messi obligaba a diseñar planes especiales porque una sola acción suya podía cambiar el desarrollo de un encuentro. Sin ese recurso, Scaloni deberá construir un equipo más coral, con distintos jugadores capaces de tomar la iniciativa en diferentes momentos.
El desafío para Lionel Scaloni
Lionel Scaloni enfrenta una etapa desconocida después de haber construido una Selección que ganó la Copa América 2021, la Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar 2022, además de llegar a otra final del mundo en 2026. El entrenador deberá demostrar que su proyecto puede seguir siendo competitivo sin el futbolista alrededor del cual se formó buena parte de esa historia. La tarea también tendrá una dimensión emocional para un grupo acostumbrado a buscar a Messi cuando el partido exigía una respuesta.
La próxima fecha FIFA será entre el 21 de septiembre y el 6 de octubre de 2026, y marcará el comienzo de la preparación para esta nueva etapa. La AFA analiza cómo será el proceso y mantiene abierta la posibilidad de una despedida de Messi ante los hinchas argentinos, aunque todavía no existe una decisión definitiva. El desafío inmediato será darle una identidad al seleccionado sin intentar reemplazar a un jugador irreemplazable.