(BUENOS AIRES).- “Estamos conversando en ese sentido. Hace poco que llegó, entonces no hemos tenido el espacio todavía para poder conversar bien, pero estamos muy contentos de que haya regresado”, había expresado el entrenador Guillermo Hoyos en la previa. Y el regreso se concretó este sábado: Lionel Messi volvió a sumar minutos con la camiseta de Inter Miami en el empate 2-2 ante Columbus Crew, en el Nu Stadium, por la fecha 18 de la MLS.
El capitán de la Selección argentina arrancó en el banco de suplentes, tras sus vacaciones posteriores al Mundial 2026, e ingresó a los 9 minutos del segundo tiempo en lugar de Daniel Pinter. Apenas pisó el césped, Messi se colocó la cinta de capitán y fue recibido con una ovación por los hinchas presentes en Miami.
El partido había arrancado favorable para las Garzas. Luis Suárez abrió el marcador a los 15 minutos del primer tiempo con un remate desde afuera del área que sorprendió al arquero Patrick Schulte. La visita igualó rápido por un gol en contra del brasileño Casemiro, flamante refuerzo, pero antes del descanso Noah Allen puso el 2-1 parcial con un cabezazo que fue convalidado tras la revisión del VAR.
Con Messi en cancha, Inter Miami buscó estirar la diferencia. El rosarino tuvo sus primeros contactos con la pelota tras recibir un pase desde un córner y, sobre el final del partido, dispuso de una chance clara de cabeza para darle la victoria a su equipo, pero el arquero rival alcanzó a desviar la pelota y le negó el gol del triunfo. Finalmente, Lionel Messi no pudo anotar en su vuelta a la MLS.
El equipo de Hoyos no pudo sostener la ventaja. A seis minutos del cierre, el español Brais Méndez marcó el 2-2 definitivo con un preciso tiro libre que venció la resistencia de Rocco Ríos Novo y desató el festejo de Columbus Crew en Miami.
El encuentro, que se demoró más de 40 minutos por las tormentas que azotaron Florida, tuvo a otros cuatro argentinos en el local. Rodrigo De Paul fue titular, mientras que el arquero Rocco Ríos Novo, el defensor Facundo Mura y el delantero Mateo Silvetti también sumaron minutos. La jueza Mary Penso impartió justicia en un duelo vibrante que mantuvo en vilo a los fanáticos hasta el pitazo final.
Con este empate, Inter Miami alcanzó el segundo puesto de la Conferencia Este, por detrás de Nashville, que igualó 2-2 en su visita a DC United, y ambos equipos se perfilan con grandes posibilidades de avanzar a los playoffs en busca del título de la MLS.