(BUENOS AIRES).- “Árbitro confirmado para jugar la ida contra Independiente Santa Fe y es el impresentable de Jesús Valenzuela, el venezolano”, dijo el periodista Renzo Pantich al conocerse la designación de la Conmebol para el cruce que River disputará el miércoles 12 de agosto a las 21:30 en el estadio El Campín de Bogotá, por los octavos de final de la Copa Sudamericana.
El resto del equipo arbitral de campo será íntegramente venezolano, con Jorge Urrego y Tulio Moreno como asistentes y Yender Herrera como cuarto árbitro, mientras que el VAR quedará a cargo de los ecuatorianos Carlos Orbe y Byron Romero. La revancha en el Monumental está programada para una semana después, el miércoles 19 de agosto, también a las 21:30.
El malestar con Valenzuela se apoya en antecedentes concretos. Fue el juez de la eliminación de River ante Palmeiras en la pasada Copa Libertadores, donde protagonizó un momento viral al explicar por los parlantes que no cobraba un penal sobre Gonzalo Montiel por una falta previa. “La gente de River, recuerdo que al unísono festejó y después dijo: ‘Uh’, y lo putearon en todos los colores”, relató Pantich. En total, el venezolano dirigió al Millonario nueve partidos, con cinco victorias y cuatro derrotas, entre ellas la caída por 3-0 ante Atlético Mineiro en 2024.
“Me parece un pésimo árbitro, la verdad, me parece un pésimo árbitro”, agregó el periodista, y remarcó que “nunca lo vi dirigir bien”. Valenzuela también tuvo este año una acalorada discusión con Leandro Paredes tras un Boca-Cruzeiro y fue el árbitro del partido por el tercer puesto del Mundial 2026. Al rival de turno, Independiente Santa Fe, lo dirigió en el empate 1-1 ante Peñarol en Colombia. El equipo colombiano llega a los octavos tras golear 5-0 a Caracas en los playoffs, luego de finalizar tercero en el Grupo E de la Libertadores, por detrás de Corinthians y Platense. River mantiene un invicto histórico en los ocho cruces previos, con cuatro triunfos y cuatro igualdades.
La Conmebol también designó las ternas para el resto de los equipos argentinos en esta fase. Boca será dirigido por el chileno Piero Maza frente a Deportivo Recoleta, en el estadio Tomás Adolfo Ducó, mientras que Tigre tendrá al brasileño Ramon Abatti como juez principal ante Montevideo City Torque. Además, dos ternas argentinas estarán en los octavos: Leandro Rey Hilfer pitará en RB Bragantino contra Atlético Mineiro y Darío Herrera hará lo propio en Vasco da Gama contra Olimpia.
La lista para la altura
El partido en Bogotá se jugará a 2.600 metros sobre el nivel del mar, un factor que influyó en la confección de la lista de buena fe. La Conmebol permite cinco modificaciones para esta fase, por lo que cuatro de los nueve refuerzos quedaron marginados. Según confirmó Pantich, Lucas Beltrán fue uno de los excluidos: “Desde el cuerpo técnico del Chacho Coudet mencionan que todavía no lo ven óptimo en cuanto a lo físico, y aclaró que la decisión no tiene que ver con lo futbolístico”. Mauro Arambarri sería el otro nombre que no viajará a la altura.
Los cinco cupos de refuerzo que sí integrarán la nómina son Ángel Correa, Nicolás Otamendi, Francisco Ortega, Rafael Santos Borré y Thiago Almada, quien usará la camiseta número 23. “Thiago Almada va a ser parte de esa lista, va a ser parte de esa nómina”, aseguró Pantich. La serie se definirá siete días más tarde en Núñez, con la obligación para River de hacer valer los refuerzos en la altura para traerse un buen resultado de Colombia.