(BUENOS AIRES).- Rodrigo De Paul sacó un bombazo desde afuera del área, abrió el marcador para Inter Miami y, con un gesto que conmovió al Nu Stadium, se quitó la camiseta para dejar a la vista la número 10 de Lionel Messi. La dedicatoria, en plena Leagues Cup, llegó horas después de la muerte de Jorge Messi, padre del capitán rosarino, que viajó de urgencia a la Argentina para despedirlo.
El gol de Rodrigo De Paul llegó a los 32 minutos del primer tiempo, cuando Casemiro recuperó la pelota en tres cuartos de cancha y lo habilitó. El mediocampista argentino controló, avanzó unos metros y clavó un remate bajo y potente junto al palo derecho del arquero Luis Cárdenas. Debajo de su camiseta, Rodrigo De Paul llevaba la número 10 de Messi. Apenas terminó la celebración inicial, se quitó la casaca de Inter Miami y dejó a la vista la de su amigo. Enseguida, señaló el apellido, le tiró un beso a la cámara y formó un corazón con las manos, antes de recibir la tarjeta amarilla de rigor por sacarse la indumentaria.
La ausencia de Messi marcó la noche. El capitán de Las Garzas aterrizó en Rosario cerca de las 20:45 junto a Antonela Roccuzzo para darle el último adiós a su padre, fallecido a los 68 años. Su baja obligó a Rodrigo De Paul a tomar la cinta y a asumir el peso ofensivo del equipo en un partido cargado de emotividad.
Antes del pitazo inicial ya se había vivido un minuto de silencio en memoria de Jorge Messi, mientras los once futbolistas de Inter Miami saltaron al campo con brazaletes negros. A los diez minutos, desde la tribuna popular se desplegó una bandera con la imagen del diez y la frase “Fuerza, Leo”. Inter Miami también se pronunció en redes sociales con un mensaje que sintetizó el clima de la jornada: “Nuestro corazón está acompañando a nuestro capitán, Leo, y a toda la familia Messi”.
Las condolencias se replicaron desde distintos rincones del fútbol. El comisionado de la Major League Soccer, Don Garber, afirmó que recordaría a Jorge Messi por su fortaleza serena, su bondad y su inquebrantable devoción a su familia, y extendió las condolencias a Lionel y a todos los que lo amaron. Newell’s Old Boys fue el primer club en pronunciarse y destacó que Jorge “fue el sostén” que apuntaló “con visión, rigor y afecto la carrera del mejor jugador de todos los tiempos”. FC Barcelona también trasladó su pésame y agradeció a Jorge Messi por “confiarle los inicios y los años de máximo esplendor de la carrera futbolística de su hijo Leo”. Leones FC, el club de la familia Messi que preside Matías Horacio, canceló todas sus actividades del fin de semana.
El homenaje de Rodrigo De Paul puso el 1-0 parcial, pero Monterrey lo dio vuelta en el complemento. Ni bien arrancó el segundo tiempo, Hugo Cuypers capturó un rebote dentro del área chica y empató el partido. Sobre los 89 minutos, un centro pasado encontró a Diego Rossi en el segundo palo, que empujó la pelota para el 2-1 definitivo.
Messi venía de marcar sus primeros goles oficiales del segundo semestre apenas 72 horas antes, en el 4-2 sobre Atlético San Luis en el mismo Nu Stadium. Desde su llegada a mediados de 2023 acumula 92 goles y 51 asistencias en 106 partidos con Las Garzas, aunque esta vez el fútbol quedó en segundo plano y la noche giró alrededor de un amigo que convirtió un gol para abrazarlo de lejos.