(BUENOS AIRES).- «Los que ven fútbol lo saben», sostuvo Lamine Yamal al defender sus méritos en la pelea por el Balón de Oro. La guerra de declaraciones por el premio ya arrancó, y este martes Lionel Messi volvió al centro de la discusión: L’Equipe lo incluyó en su portada entre los cinco candidatos al Balón de Oro, que se definirá el 26 de octubre en una gala en Londres.
En la tapa, Messi aparece con la camiseta argentina, acompañado por Kylian Mbappé con la de Francia, Ousmane Dembélé con la del PSG, Harry Kane con la del Bayern Munich y el propio Yamal con la de España. La imagen despertó sospechas porque el diario francés mantiene una relación estrecha con France Football, la revista que históricamente se encarga de entregar el premio. Yamal, por su parte, se postuló sin vueltas: «Lo merezco yo».
Los números del rosarino avalan la candidatura. Entre el Inter Miami y la Selección Argentina acumuló 75 goles y asistencias en 49 partidos en la temporada, guio a la Albiceleste al subcampeonato en el Mundial 2026 como una de las grandes figuras del torneo a sus 39 años y conquistó la MLS con 44 goles y 30 asistencias propias, además de su segundo MVP consecutivo. En el Mundial marcó ocho goles y dio cuatro asistencias. Así llega a la votación por su noveno Balón de Oro, después de haber levantado ya ocho.
Sus rivales, eso sí, no le van a la zaga. Kane marcó 73 goles entre el Bayern Munich e Inglaterra y terminó como goleador de la Bundesliga, segundo artillero de la Champions y tercero en el Mundial. Mbappé sumó 58 tantos y fue máximo artillero de La Liga, de la Champions y del Mundial, donde superó el récord histórico de goles que ostentaba Miroslav Klose, aunque sin títulos en el año. Yamal levantó la Liga con el Barcelona y la Copa del Mundo con España, y podría convertirse en el primer jugador menor de 21 años en ganar el premio.
Rodri, de MVP del Mundial a la polémica
La inteligencia artificial de Google, en tanto, proyectó el 10 de septiembre a Rodri como ganador virtual del Balón de Oro, por encima de Mbappé, Kane, Yamal y Messi, que apareció quinto en una lista de 30 nombres donde Lautaro Martínez quedó décimo. El español fue elegido mejor jugador del Mundial que España conquistó, ganó la FA Cup y la Carabao Cup con el Manchester City y después firmó por cuatro años con el Barcelona, en un fichaje anunciado por Joan Laporta. Su candidatura llegó con ruido: en Mestalla pronunció desde el banquillo la frase «son malísimos», por la que después llamó a Gayà para retractarse, emitió un comunicado y pidió perdón en zona mixta.
Dembélé, vigente ganador del premio, defiende su corona: «Fui claramente mejor en los momentos decisivos. Y eso cuenta. Es el primer criterio, ¿no?», sostuvo el francés, quien también explicó cómo lo administró Luis Enrique tras sus problemas físicos a principios de temporada. La definición del Balón de Oro quedará en manos de 100 periodistas de los países mejor ubicados en la clasificación FIFA: cada uno elegirá a diez futbolistas y asignará puntos según la posición. Será la primera edición que no se realice en Francia y la primera en la que no será obligatorio jugar en Europa para ser candidato.
Los argentinos, además de Messi, tienen presencia propia en la votación. Lautaro Martínez fue máximo goleador de la Serie A con 30 tantos, ganó el torneo y la Coppa Italia con el Inter y marcó el gol de la victoria ante Inglaterra en semifinales del Mundial, aunque no saltó a la cancha en la final. Emiliano Martínez también integra la nómina, pero compite por el Trofeo Lev Yashin al mejor arquero. El nombre del sucesor de Dembélé se conocerá el 26 de octubre, durante la ceremonia número 70 del Balón de Oro en The London Palladium.
