(BUENOS AIRES).- «Se siente menos como un amistoso si sabemos que Messi podría levantar su título 49″, explicaron desde la Major League Soccer sobre la final que se juega este miércoles: Lionel Messi encabeza el Inter Miami que recibe a Cruz Azul desde las 21.00 en el Nu Stadium de Miami, por la Campeones Cup 2026, con transmisión de Apple TV.
El trofeo enfrenta en un partido único a los campeones de la MLS y de la Liga MX. Las Garzas llegan como vigentes campeones de la MLS Cup, mientras que La Máquina se clasificó tras conquistar el Campeón de Campeones mexicano. Lionel Messi, además, llega encendido: marcó ante Nashville y alcanzó los 99 goles con la camiseta del club, es líder de la tabla de goleadores y asistidores de la MLS 2026 y suma siete tantos y cinco asistencias en ocho partidos desde su participación en el Mundial 2026.
El presente del equipo de Miami, sin embargo, no es el mejor. Acumula tres partidos consecutivos sin ganar: empató 2-2 con Nashville en su última presentación, después de igualar 1-1 con Chicago Fire y 2-2 frente a Atlanta United. Apenas consiguió dos victorias en sus últimos ocho encuentros, aunque sigue segundo en la Conferencia Este con 45 puntos. La final, además, ofrece un premio extra: sería el primer trofeo de la historia del club en el Nu Stadium, que por primera vez albergará una definición por un título.
En el banco, la jornada marca el inicio del ciclo de Cristian «Kily» González. Inter Miami anunció su llegada, pero Guillermo Hoyos continúa como técnico interino mientras se completan los permisos de trabajo del argentino, quien dirigió su primer entrenamiento ayer. Será su cuarta experiencia como DT, a los 52 años, después de pasar por Rosario Central, Unión de Santa Fe y Platense. Con altas y bajas, Inter Miami no arranca de cero: Messi ya le hizo un golazo de tiro libre a Cruz Azul en la Leagues Cup 2023, cuando el conjunto mexicano fue el primer rival de Lionel Messi con la camiseta de las Garzas.
El Cruz Azul que busca su tercer título del año
El rival llega en un momento muy distinto. El equipo dirigido por Joel Huiqui encadena tres triunfos consecutivos: venció 4-3 a América en el clásico del fútbol mexicano, 1-0 a Santos Laguna y 3-1 a Necaxa, resultados que le permitieron recuperarse de un comienzo irregular en el Apertura, donde marcha cuarto.
Los números de La Máquina en el último año respaldan su favoritismo. En la temporada 2025-26 tuvo el mejor registro general de la Liga MX, con 30 triunfos en 34 partidos, y en 2026 ya levantó dos trofeos: el Clausura, tras vencer a Pumas en la final, y el Campeón de Campeones, con una goleada 3-1 sobre Toluca. José Paradela, con cuatro goles y tres asistencias, es una de sus principales figuras. La probable alineación: Kevin Mier; Jeremy Márquez, Willer Ditta, Gonzalo Piovi, Omar Campos; Agustin Palavecino, Erik Lira, José Paradela, Charly Rodríguez; Carlos Rotondi y Nicolás Ibañez.
La Campeones Cup, que se disputa desde 2018, no está organizada por la Concacaf ni avalada por la FIFA, sino que es producto de un acuerdo comercial entre MLS y LIGA MX. «Campeones Cup es un título creado conjuntamente por MLS y LIGA MX en 2018. Los participantes no reciben una invitación por su popularidad ni por las estrellas que tengan en la plantilla: deben ganar sus respectivas competiciones para llegar», explicaron desde la Major League Soccer. En el palmarés figuran Tigres UANL (2018 y 2023), Atlanta United (2019), Columbus Crew (2021), New York City FC (2022), Club América (2024) y Toluca FC (2025); la edición de 2020 no se jugó por la pandemia de COVID-19. Si Lionel Messi levanta el trofeo esta noche, alcanzará el título 49 de su carrera.
