(BUENOS AIRES).- “Fui claramente mejor en los momentos decisivos.” Ousmane Dembélé defendió sus chances de repetir como ganador del premio. La proyección de Inteligencia Artificial de Google para el Balón de Oro 2026, difundida el 10 de septiembre de 2026, ubicó a Rodri como principal candidato. Lionel Messi quedó quinto y Lautaro Martínez, décimo.
La simulación tomó como criterio principal el peso histórico de los torneos de selecciones, por encima de las estadísticas individuales. Rodri fue reconocido como el mejor jugador del Mundial y luego pasó al Barcelona, dos factores que el modelo utilizó para colocarlo por encima de Kylian Mbappé, Harry Kane y Lamine Yamal. El resultado todavía no define quién ganará el premio.
Lionel Messi llega a esta edición como el máximo ganador de la historia del Balón de Oro. Tuvo 17 nominaciones y lo conquistó ocho veces: 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. En el Mundial 2026 fue la máxima figura de la Selección, con ocho goles, y dio dos asistencias en el triunfo 2-1 ante Inglaterra en semifinales.
Argentina perdió 1-0 ante España en la final y terminó como subcampeona del Mundial 2026. Lautaro Martínez, goleador y capitán del Inter, viene de conquistar el campeonato italiano y marcó tres goles en la Copa del Mundo: ante Jordania, frente a Suiza en cuartos de final durante el alargue y de cabeza contra Inglaterra en semifinales. Emiliano Martínez también figura entre los distinguidos y competirá por el premio al mejor arquero, mientras Lionel Scaloni no integra la lista de técnicos candidatos.
Ousmane Dembélé es el vigente ganador del Balón de Oro y uno de los favoritos para retenerlo. Sobre sus posibilidades, sostuvo: «Fui claramente mejor en los momentos decisivos. Y eso cuenta. Es el primer criterio, ¿no?». También explicó: «Con los problemas físicos que tuve a principios de temporada, el entrenador supo gestionarme bien para reservarme para los momentos decisivos». En el Mundial, su recorrido terminó en octavos de final, eliminado por España con Lamine Yamal y Rodri.
Cómo se define el Balón de Oro
El ganador no será elegido por la proyección tecnológica, sino por un jurado masculino integrado por 100 periodistas de los países mejor ubicados en la clasificación de la FIFA. Cada integrante seleccionará a diez futbolistas y repartirá puntos de acuerdo con el puesto asignado a cada candidato. La evaluación considerará el rendimiento de cada temporada entre agosto y julio.
La edición 2026 será la primera que no se realice en Francia y también la primera en la que no será obligatorio jugar en Europa para ser candidato. La lista oficial reúne 30 nombres. Los escenarios cambian según el criterio: Fabián Ruiz aparece favorecido si pesan los títulos, Mbappé suma posibilidades si se priorizan los goles y Rodri debería superar a Lamine Yamal si se valora el rendimiento en la Copa del Mundo. El ganador se conocerá el 26 de octubre, durante la ceremonia número 70 en The London Palladium de Londres.
