(BUENOS AIRES).- Walter Samuel dejará la Selección Argentina al finalizar diciembre de 2026 y no continuará ligado a la AFA desde 2027, sin importar la decisión que tome Lionel Scaloni sobre su continuidad. Samuel pondrá fin a un ciclo de ocho años en el cuerpo técnico albiceleste y se lanzará como director técnico principal, con Europa como destino. Su contrato vence el 30 de diciembre y Claudio Tapia ya está al tanto de que no habrá renovación.
La salida de Samuel, que era un secreto a voces puertas adentro del predio de AFA, marca el primer cambio confirmado en un cuerpo técnico que atraviesa una etapa de definiciones. Walter Samuel, de 48 años, fue durante ocho años el asistente principal de Scaloni, por encima de Pablo Aimar y Roberto Ayala. Su plan es continuar formándose en los próximos meses con el objetivo de tomar las riendas de un equipo a partir de 2027.
El paso de Samuel por el seleccionado dejó un palmarés que pocos asistentes pueden exhibir: se va con cuatro títulos, el Mundial de Qatar 2022, las Copas América 2021 y 2024 y la Finalissima 2022. También vio de cerca el tercer puesto en la Copa América 2019 y el subcampeonato en el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026, cuya final Argentina perdió ante España.
Dentro del cuerpo técnico, su trabajo incluía la preparación de las jugadas de pelota parada y el análisis de decisiones tácticas y estratégicas. En 2024 tuvo su bautismo de fuego en primera línea: reemplazó a Scaloni ante Perú durante la Copa América, cuando el entrenador fue suspendido por la Conmebol, y en noviembre de ese año también ocupó su lugar en una conferencia de prensa posterior a otro partido ante el mismo rival, en la Bombonera.
La carrera de Samuel en los cuerpos técnicos comenzó antes de su llegada a la AFA. Tras retirarse como futbolista en 2016, colaboró con Stefano Pioli en el Inter y con Pierluigi Tami en el FC Lugano de Suiza, en 2017. En agosto de 2018 se incorporó al seleccionado durante el interinato de Scaloni, después de la salida de Jorge Sampaoli.
La continuidad de Scaloni, todavía abierta
La decisión de Samuel llega en medio de la incertidumbre por la renovación de Lionel Scaloni, cuyo contrato con la AFA vence el 31 de diciembre. La entidad ya le ofreció extenderlo, pero el entrenador no respondió y, a casi dos meses de la derrota en la final del Mundial, la situación sigue sin resolverse. Tapia tiene previsto conversar con él cuando regrese al país para preparar los amistosos de la próxima fecha FIFA: el dirigente considera al entrenador «el plan A, B y C», aunque por ahora no hubo avances en las conversaciones. La AFA sostiene que está dispuesta a hacer un esfuerzo para retenerlo y niega que exista una deuda con el plantel por los premios del Mundial.
En caso de que Scaloni continúe, Diego Placente, actual técnico de la Sub 20, aparece como opción para sumarse a Aimar y Ayala, de quienes se desconoce qué harán la temporada siguiente. La transición también estará marcada por las despedidas de Lionel Messi y Nicolás Otamendi, y el proyecto apunta a la Copa América 2028 y al Mundial 2030, torneo para el que Argentina ya tiene asegurada su participación como país anfitrión de los partidos inaugurales. La próxima ventana internacional arranca el 21 de septiembre, con amistosos previstos ante Bolivia y Burkina Faso en Córdoba y frente a Benín en el Monumental.
