(BUENOS AIRES).- Walter Samuel dejará la Selección Argentina al finalizar diciembre de 2026 y se lanzará como entrenador principal en Europa. Su contrato como ayudante de campo vence el 30 de diciembre, sin importar qué decida Lionel Scaloni sobre su continuidad. Con 48 años, el exdefensor planea seguir formándose durante los próximos meses para dirigir un equipo en 2027.
El ciclo de Walter Samuel en el seleccionado mayor se extenderá por ocho años. Fue el ayudante de campo principal de Scaloni, por encima de Pablo Aimar y Roberto Ayala, con tareas vinculadas a la preparación de jugadas de pelota parada y al análisis de decisiones tácticas y estratégicas. En agosto de 2018 se incorporó al equipo durante el interinato de Scaloni, después de la salida de Jorge Sampaoli.
El balance de Samuel incluye cuatro títulos: el Mundial de Qatar 2022, las Copas América 2021 y 2024 y la Finalissima 2022. También integró el cuerpo técnico subcampeón en el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026, cuya final Argentina perdió ante España. En los primeros pasos del ciclo, además, estuvo cerca del tercer puesto conseguido en la Copa América 2019.
La carrera de Walter Samuel como integrante de cuerpos técnicos había comenzado antes de su llegada al seleccionado. Tras retirarse como futbolista en 2016, colaboró con Stefano Pioli en el Inter y con Pierluigi Tami en el FC Lugano de Suiza, en 2017. Samuel y Sampaoli habían sido compañeros en las inferiores y en la Primera de Newell’s, además de campeones del mundo juveniles en Malasia 1997.
Las oportunidades para iniciar antes su camino como entrenador existieron. Durante su etapa en la selección, Walter Samuel recibió propuestas del fútbol italiano y suizo y sondeos desde la Argentina, entre ellos de Boca, pero priorizó su lugar en el equipo nacional. En la Copa América 2024 reemplazó a Scaloni ante Perú, cuando el entrenador quedó suspendido por la Conmebol, y en noviembre de ese año ocupó su lugar en una conferencia de prensa en la Bombonera.
La continuidad de Lionel Scaloni
El contrato de Lionel Scaloni vence el 31 de diciembre y la AFA ya le ofreció renovarlo, pero el entrenador todavía no respondió, a casi dos meses de la derrota ante España en la final del Mundial. Claudio Tapia tiene previsto conversar con él cuando regrese al país y se instale en Ezeiza para preparar los amistosos de la próxima fecha FIFA. El dirigente considera a Scaloni «el plan A, B y C».
La reestructuración del cuerpo técnico también deja incógnitas sobre Diego Placente, Pablo Aimar y Roberto Ayala. Si Scaloni continúa, Placente, actual técnico de la Sub 20, aparece como opción para sumarse, mientras que no está definido qué harán Aimar y Ayala la temporada siguiente; Placente dirigirá un combinado Sub 19 en los Juegos Suramericanos de Santa Fe, entre el 16 y el 23 de septiembre. La próxima ventana internacional comenzará el 21 de septiembre, con amistosos ante Bolivia y Burkina Faso en Córdoba y frente a Benín en el Monumental, aunque la lista todavía no fue oficializada.
