(BUENOS AIRES).- Walter Samuel dejará la Selección Argentina al finalizar diciembre de 2026 para iniciar su carrera como entrenador principal. El exdefensor no seguirá ligado a la AFA desde 2027, sin importar qué decisión tome Lionel Scaloni sobre su continuidad, y su destino será el fútbol europeo, donde buscará hacerse cargo de un equipo.
El anuncio de Walter Samuel marca la primera salida confirmada de un cuerpo técnico que atraviesa un clima de incertidumbre. El contrato del Muro vence el 30 de diciembre, igual que el del entrenador principal, y Claudio Tapia ya está al tanto de que no habrá continuidad: la decisión estaba, de hecho, instalada como un secreto a voces puertas adentro del predio de Ezeiza.
Samuel llega al cierre de un ciclo de ocho años como ayudante de campo principal de Scaloni, por encima de Pablo Aimar y Roberto Ayala. Su vínculo con el seleccionado empezó en agosto de 2018, durante el interinato del propio Scaloni tras la salida de Jorge Sampaoli, después de un paso por los cuerpos técnicos de Stefano Pioli en el Inter y de Pierluigi Tami en el FC Lugano de Suiza, luego de retirarse como futbolista en 2016. En ese período acumuló cuatro títulos: el Mundial de Qatar 2022, las Copas América 2021 y 2024 y la Finalissima 2022, además del tercer puesto en la Copa América 2019 y el subcampeonato en el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026, cuya final Argentina perdió ante España.
Dentro del staff, su trabajo incluía la preparación de las jugadas de pelota parada y el análisis de decisiones tácticas y estratégicas. Su rol ganó protagonismo en 2024, cuando reemplazó a Scaloni ante Perú durante la Copa América, tras la suspensión del entrenador dispuesta por la Conmebol; en noviembre de ese año también ocupó su lugar en una conferencia posterior a otro partido ante el mismo rival, en la Bombonera. Con 48 años, Samuel se seguirá formando en los próximos meses con el objetivo de tomar las riendas de un equipo en 2027.
La continuidad de Scaloni, todavía abierta
Lionel Scaloni todavía no resolvió si seguirá al frente del equipo después del 31 de diciembre, cuando vence su contrato con la AFA. La entidad ya le ofreció la renovación, pero el entrenador no respondió y, a casi dos meses de la derrota ante España, la situación sigue en suspenso. Tapia tiene previsto conversar con él cuando regrese al país y se instale en Ezeiza para preparar los amistosos de la próxima fecha FIFA; el dirigente considera al técnico «el plan A, B y C». La AFA, además, sostiene que está dispuesta a hacer un esfuerzo para retenerlo y niega que exista una deuda con el plantel por los premios del Mundial.
El resto del staff también queda en vilo. Se desconoce qué harán Aimar y Ayala en la temporada siguiente: forman parte del proyecto estructural de la Selección Argentina, pero deberán evaluar el horizonte cercano de sus carreras en caso de que Scaloni continúe. Diego Placente, actual técnico de la Sub 20, aparece como una opción para sumarse a ambos si el entrenador sigue, y en septiembre dirigirá a un combinado Sub 19 en los Juegos Suramericanos de Santa Fe, entre el 16 y el 23 de ese mes.
La transición albiceleste estará marcada, además, por las despedidas de Lionel Messi y Nicolás Otamendi, y por la posibilidad de que otros campeones del mundo dejen el seleccionado. Cuti Romero será el nuevo capitán del equipo tras el retiro del 10, y el proyecto apunta a la Copa América 2028 y al Mundial 2030, torneo para el que Argentina ya tiene asegurada su participación como uno de los países anfitriones de los partidos inaugurales. El próximo capítulo llegará pronto: la ventana internacional arranca el 21 de septiembre, con tres amistosos previstos ante Bolivia y Burkina Faso en Córdoba y frente a Benín en el Monumental, aunque la lista de convocados aún no fue oficializada.
