(BUENOS AIRES).- Lionel Messi tuvo nueve entrenadores en la Selección Argentina Mayor, desde su debut oficial hasta el ciclo que se extendió entre 2018 y 2026. La sucesión abarcó procesos de distintas duraciones y resultados: incluyó finales perdidas ante Alemania y Chile, una eliminación frente a Francia y cuatro títulos en la etapa más reciente.
Del debut a las finales mundialistas
José Pekerman fue el primer entrenador de Messi en el seleccionado mayor y estuvo al frente entre 2004 y 2006. Bajo su conducción, el futbolista hizo su debut oficial en el equipo. Ese comienzo abrió una trayectoria en la que el rosarino atravesó ocho ciclos técnicos más, con cambios de conducción que marcaron distintas etapas de su carrera internacional.
Alfio Basile fue el segundo técnico de Messi y dirigió a la Selección entre 2006 y 2008. En ese período, el delantero empezó a asumir un papel cada vez más importante dentro del equipo. Su ciclo quedó entre el de Pekerman y el de Diego Maradona, en una primera sucesión de entrenadores que llevó a Messi de sus inicios en la Mayor a disputar torneos internacionales como una de las figuras del plantel.
Diego Maradona condujo a Argentina entre 2008 y 2010, durante las Eliminatorias y el Mundial de Sudáfrica 2010. Su etapa estuvo atravesada por la relación entre dos generaciones de grandes figuras del fútbol argentino: Maradona, ya consagrado, y Messi, que avanzaba en su recorrido con la camiseta albiceleste. El ciclo terminó tras la Copa del Mundo disputada en Sudáfrica.
Sergio Batista asumió después de aquel Mundial y estuvo al frente de la Selección entre 2010 y 2011. Uno de los objetivos de su conducción fue construir el equipo alrededor de Messi. Su paso fue el más breve hasta ese momento dentro de la secuencia: duró un año y precedió al ciclo de Alejandro Sabella, que llevó a Argentina a una final del mundo.
Alejandro Sabella tomó el mando en 2011 y condujo al equipo hasta la final del Mundial de Brasil 2014. Messi tuvo un papel central durante ese proceso y, bajo su dirección, marcó 25 goles con la Selección, de acuerdo con los registros de la AFA. El recorrido en la Copa del Mundo llevó al equipo a disputar el partido decisivo por el título, después de avanzar hasta la final.
La final de Brasil terminó con una derrota ante Alemania en tiempo suplementario, y el ciclo de Sabella concluyó después del Mundial de 2014. Argentina quedó a un partido de consagrarse campeona, en el cierre de una etapa que había reunido la mayor cantidad de goles de Messi entre las cifras específicas consignadas para sus distintos entrenadores. Después de esa campaña, la conducción pasó a Gerardo Martino.
De las finales continentales a Rusia
Gerardo Martino dirigió a Argentina entre 2014 y 2016, tras asumir luego del Mundial de Brasil. En ese período, el equipo llegó a las finales de la Copa América 2015 y de la Copa América Centenario 2016, pero perdió ambas ante Chile en definiciones por penales. Las dos campañas ubicaron a la Selección en el partido decisivo del torneo continental sin que pudiera quedarse con el título.
Martino tuvo una particularidad en la carrera de Messi: fue el único técnico que lo dirigió en tres equipos distintos, Barcelona, la Selección Argentina e Inter Miami. Ese recorrido compartido en clubes y en el seleccionado lo diferencia de los otros ocho entrenadores de la lista. En Argentina, su ciclo se extendió por dos años y terminó después de la segunda final perdida ante Chile.
Edgardo Bauza condujo a la Selección entre 2016 y 2017, durante las Eliminatorias para el Mundial de Rusia. Su etapa fue breve y transcurrió en un tramo complicado de la clasificación. La salida de Martino había dado paso a una nueva conducción, pero el equipo volvió a cambiar de entrenador antes de la Copa del Mundo siguiente, con Jorge Sampaoli al frente desde 2017.
Jorge Sampaoli dirigió a Argentina durante el Mundial de Rusia 2018, al que llegó después de asumir en 2017. El equipo quedó eliminado en los octavos de final ante Francia. Así terminó otro ciclo asociado a una Copa del Mundo, aunque con un desenlace distinto al de Brasil 2014: aquella vez Argentina había alcanzado la final; en Rusia, su participación terminó en la primera ronda eliminatoria.
Los títulos del ciclo más extenso
Lionel Scaloni asumió en 2018 y fue el entrenador que más tiempo estuvo al frente de Messi en la Selección. Su ciclo, que se extendió hasta 2026, coincidió con la etapa más exitosa del equipo en el período reciente. La diferencia con los procesos anteriores se reflejó en los títulos: Argentina dejó atrás la sucesión de finales perdidas y ganó cuatro competencias durante esos años.
Con Scaloni, Messi consiguió la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024. Los registros de la AFA consignan 51 goles de Messi con la Selección durante ese ciclo, más del doble de los 25 anotados bajo la conducción de Sabella. La AFA registra goles de Messi bajo los ciclos de los nueve entrenadores, desde Pekerman hasta Scaloni. El recorrido completo enlaza el debut oficial en la Mayor con la conducción más extensa que tuvo el capitán en el seleccionado.
