(BUENOS AIRES).- «El equipo respondió bien», dijo Marcelo Gallardo, que completó su segundo partido al frente de Ecuador con un empate 0-0 ante el seleccionado japonés y una derrota 5-4 en los penales. La eliminación dejó al equipo afuera de la final de la Copa Kirin.
El partido se jugó en el Nissan Stadium de Yokohama y no tuvo goles durante el tiempo reglamentario. La definición llegó después de un encuentro parejo, en el que ninguno pudo romper el cero pese a los cambios del complemento. Japón convirtió sus cinco remates y clasificó a la final de la Copa Kirin, donde debía enfrentar a Nueva Zelanda. El arquero Zion Suzuki atajó uno de los penales ecuatorianos, pero las versiones sobre quién lo ejecutó no coinciden, así que no es posible atribuir el remate a un jugador en particular.
El debut de Gallardo había sido el 24 de septiembre, con una derrota 3-0 ante Corea del Sur en Suwon. En aquel estreno apenas llevaba un día de trabajo junto al plantel; para el duelo en Yokohama contó con una semana para avanzar en la preparación. “Jugamos contra una buena selección y, seguro, después del sabor amargo del partido con Corea, sabíamos que íbamos a estar mucho mejor”, sostuvo al comparar ambas actuaciones.
Marcelo Gallardo apoyó su evaluación en la mejora que vio durante el juego: “Hoy se notó en el juego los días de trabajo. El equipo fue mucho más fresco y jugando contra un equipo consolidado”, afirmó. El arquero ecuatoriano Hernán Galíndez evitó un gol japonés y sostuvo el cero con una intervención ante una de las llegadas más claras. Los dos entrenadores movieron sus equipos en el complemento, pero el marcador no se alteró.
Gallardo explicó el sentido de la rotación: “Hay siete u ocho cambios para observar comportamientos de futbolistas que no jugaban”. También dijo que Ecuador mejoró frente al debut, en especial durante la primera parte. Sobre el trabajo colectivo, sostuvo: “Hemos asimilado conceptos y fue bueno dentro del poco tiempo juntos. El equipo respondió bien”.
El técnico vinculó el margen de crecimiento de Ecuador con el regreso de jugadores que no estuvieron disponibles y aseguró: “Creo que si quitamos los penales, nos vamos con una buena sensación. Faltan jugadores fundamentales para la selección. Una vez que los tengamos, seguro se irá potenciando el equipo”. Entre los ausentes estaban Piero Hincapié, Moisés Caicedo, Joel Ordóñez y Gonzalo Plata.
El siguiente compromiso programado era ante Panamá, por el tercer puesto de la Copa Kirin, el lunes 5 de octubre en el Estadio Nacional de Tokio. El rival también había quedado afuera de la final: empató 1-1 con Nueva Zelanda y perdió 5-3 en los penales. Para Marcelo Gallardo, el encuentro representaba su tercera presentación al frente de Ecuador y otra oportunidad para sumar trabajo con un plantel que todavía no había conseguido una victoria bajo su conducción. Ese partido definiría el puesto final de Ecuador en el torneo.
