(BUENOS AIRES).- Marcelo Gallardo todavía no pudo conseguir su primera victoria con Ecuador: empató 0-0 ante Japón en la semifinal de la Copa Kirin y perdió 5-4 en la definición por penales. La selección quedó afuera de la final y jugará por el tercer puesto, en el segundo partido del entrenador argentino al frente del equipo.
El encuentro se disputó en el Estadio Internacional de Yokohama y se mantuvo 0-0 durante los 90 minutos. En comparación con el estreno, en el que Ecuador perdió 3-0 ante Corea del Sur, el equipo sostuvo mejor su estructura defensiva y evitó recibir goles en el tiempo regular. Esa respuesta atrás fue el cambio más visible, aunque no estuvo acompañada por una mejora equivalente en la generación de peligro.
Gallardo aprovechó los siete cambios permitidos para probar variantes y observar futbolistas de cara a los próximos compromisos. Ecuador buscó avanzar sobre todo por las bandas y tuvo algunos tramos de mayor protagonismo, con la pelota durante varios pasajes. Japón también controló buena parte del trámite, y el equipo ecuatoriano no logró transformar esos momentos de posesión en ocasiones claras frente al arco rival.
La tanda de penales definió el pase a la final: los cinco ejecutantes japoneses convirtieron y Ecuador falló uno de sus remates. Denil Castillo, que había ingresado durante el segundo tiempo, fue el único ecuatoriano que no pudo marcar. Zion Suzuki adivinó su disparo y le dio a Japón la ventaja definitiva en la serie.
El partido ante Japón llegó después de un debut con poco tiempo de trabajo para Gallardo junto a sus futbolistas. Para el encuentro en Yokohama, el cuerpo técnico contó con más días de preparación y pudo introducir cambios en la formación y el funcionamiento. El entrenador también tuvo margen para observar alternativas, aunque ese trabajo no alcanzó para conseguir el primer triunfo de su ciclo.
La falta de peligro en ataque sigue entre los asuntos pendientes del seleccionado. Ya había sido señalada después de la derrota ante Corea del Sur y volvió a quedar expuesta en la semifinal, pese al mayor orden defensivo y a los pasajes en los que Ecuador tuvo la pelota. El equipo no generó situaciones claras suficientes para romper el empate durante el tiempo regular.
El balance de las dos presentaciones deja a Gallardo sin triunfos al frente de Ecuador: primero llegó la caída ante Corea del Sur y luego el empate con Japón, seguido por la derrota en los penales. El equipo mejoró defensivamente en su segundo partido, pero todavía no convirtió goles en esta etapa del entrenador.
Ecuador disputará el partido por el tercer puesto de la Copa Kirin el lunes 5 de octubre ante Panamá, que también quedó eliminada por penales, frente a Nueva Zelanda. Será la última presentación de la gira asiática y otra oportunidad para que Gallardo busque su primera victoria y siga probando futbolistas y variantes.
