(BUENOS AIRES).- “Dejaré esa conversación en la cancha. Pero puedo decir que Messi se comportó de forma deportivamente correcta”. La frase es del árbitro esloveno Slavko Vini, que rompió el silencio tras dirigir la final del Mundial 2026 entre la Selección Argentina y España. El juez defendió su polémica actuación y reveló el único detalle del intercambio que mantuvo con Lionel Messi durante el partido.
Vini reconoció que la designación para el encuentro decisivo del Mundial 2026 lo tomó por sorpresa. “Al principio me sorprendí. Pero luego sentí orgullo por nuestro equipo, que iba a representar a Eslovenia en un escenario tan importante, en el mayor evento deportivo del mundo. Y, por supuesto, también orgullo por la NZS y la organización arbitral”, señaló. Su labor en el partido quedó marcada por dos jugadas puntuales: la expulsión de Enzo Fernández por doble amarilla tras una infracción sobre Pau Cubarsí y un gol anulado a Nico Williams por un pisotón previo de Mikel Merino a Nicolás Otamendi dentro del área, cuando el partido todavía estaba 0 a 0.
Lejos de esquivar las críticas, el esloveno defendió su criterio en la final del Mundial 2026. “Creo que la estrategia arbitral fue correcta”, sostuvo Vini, y agregó que no tuvo “demasiados problemas” con el análisis posterior de sus decisiones. Sobre el desafío de manejar un partido de esa magnitud, apuntó que lo más difícil pasó por la gestión de las emociones en la cancha.
El ping pong con los protagonistas incluyó un mano a mano verbal con Messi, cuyo contenido el árbitro prefirió mantener en reserva, aunque dejó una definición elogiosa para el capitán argentino. Vini contó que Messi mantuvo la compostura pese a la tensión del partido y se limitó a remarcar su conducta intachable durante el cruce de palabras.
El silencio del juez se rompió en paralelo a otro anuncio de peso: su retiro definitivo de la actividad profesional a los 46 años, apenas una semana después de haber impartido justicia en la final. La Federación Eslovena de Fútbol (NZS) comunicó la noticia en su sitio oficial y destacó: “Como primer árbitro esloveno, el oriundo de Maribor dirigió la gran final del Mundial de 2026 entre España y Argentina en East Rutherford, confirmando su estatus como uno de los mejores árbitros de la historia”.
El cierre de su trayectoria llegó con una cosecha de reconocimientos internacionales. La Federación Internacional de Historia y Estadística del Fútbol (IFFHS) lo declaró mejor árbitro del Mundial y en Italia recibió el prestigioso Premio Giulio Campanati. Nacido el 25 de noviembre de 1979, Vini había iniciado su carrera internacional en 2010 y ya tenía un antecedente de peso con la Selección: en Qatar 2022 dirigió la derrota 2 a 1 frente a Arabia Saudita en el debut.
Su retiro deja una marca particular en la historia de los mundiales, con un réferi que se va en la cima tras haber controlado la final más importante para el fútbol argentino bajo la mirada atenta del mejor jugador del planeta.