(BUENOS AIRES).- Boca Juniors venció 1-0 a O’Higgins en La Bombonera y sacó una ventaja exigua en la ida de los playoffs de la Copa Sudamericana. Miguel Merentiel marcó el gol a los 43 minutos del primer tiempo con una definición precisa, tras una asistencia de cachetada de Leandro Paredes.
El tanto nació de una jugada elaborada desde el mediocampo. Paredes filtró un pase con la parte externa del pie derecho que dejó a Merentiel mano a mano con el arquero Omar Carabalí. El delantero uruguayo resolvió con calma por debajo del cuerpo del guardavallas chileno. La jugada fue revisada por el VAR por un posible fuera de juego, pero la tecnología confirmó que el atacante estaba habilitado y el gol subió al marcador.
Paredes fue titular apenas cuatro días después de haber disputado la final del Mundial con la selección argentina, perdida ante España. En aquel partido en Nueva Jersey, el mediocampista de 32 años ingresó a los 52 minutos del segundo tiempo, jugó la prórroga y no pudo evitar el gol de Ferrán Torres que definió el título. Pese al lógico desgaste, el ex PSG y Juventus fue la manija del equipo de Rodolfo Arruabarrena y protagonizó la acción que quebró el cero.
Antes del gol, el equipo chileno había generado las situaciones más claras. A los 21 minutos, el arquero Álvaro Montero respondió con una atajada determinante ante un zurdazo de Martín Sarrafiore que se metía en el ángulo. O’Higgins también había desperdiciado un cabezazo de Luis Pavez en el área chica y un mano a mano de Francisco González que se fue por encima del travesaño. Boca sufrió en el arranque pero se acomodó con el correr de los minutos.
El partido marcó el regreso de Sebastián Villa a La Bombonera. El delantero colombiano, cuya ficha Boca adquirió a Independiente Rivadavia por 6,5 millones de dólares, fue recibido con una mezcla de silbidos e indiferencia en la previa. Apenas tocó sus primeras pelotas, una parte del estadio le devolvió aplausos. Villa fue el jugador más activo en ataque durante el primer tiempo, aunque le faltó conexión con sus compañeros para concretar.
En el complemento, el Xeneize manejó los tiempos ante un O’Higgins que sintió el desgaste físico de la primera etapa. Boca tuvo varias chances para ampliar la diferencia pero volvió a mostrarse errático en la definición. Los cambios del entrenador Lucas Bovaglio revitalizaron a la visita sobre el final, aunque sin poner en riesgo real el arco de Montero.
La revancha se jugará el 29 de julio en el estadio El Teniente de Rancagua, Chile. Antes, Boca debutará en el Torneo Clausura este domingo visitando a Deportivo Riestra. El equipo de Arruabarrena busca dejar atrás la eliminación en fase de grupos de la Copa Libertadores y avanzar a los octavos de final de la Sudamericana, donde espera Recoleta de Paraguay.