(BUENOS AIRES).- Boca arrancó con una victoria el segundo ciclo de Rodolfo Arruabarrena: superó 2-0 a Sarmiento de Junín por los 16vos de final de la Copa Argentina y se clasificó a los octavos, donde enfrentará a Vélez. Los goles los marcaron Alan Velasco y Leonel Flores, que tuvo su debut oficial con la camiseta xeneize y lo coronó con un gol en el Estadio Marcelo Alberto Bielsa de Rosario.
El partido, disputado el jueves 16 de julio de 2026 ante un marco importante de público en el Parque Independencia, marcó el reestreno oficial del Vasco al mando del equipo de la Ribera. Boca formó con Leandro Brey; Leandro Lozano, Nicolás Figal, Ayrton Costa, Lautaro Blanco; Santiago Ascacibar, Milton Delgado; Alan Velasco, Tomás Aranda, Leonel Flores; y Miguel Merentiel. El arbitraje estuvo a cargo de Nazareno Arasa.
Durante el primer tiempo, el Xeneize manejó la posesión pero le costó romper el cerrojo defensivo dispuesto por Facundo Sava. Las chances más claras estuvieron en los pies de Ascacibar —que remató de volea por arriba del travesaño tras un centro de Blanco— y del propio Blanco, cuyo disparo contuvo bien el arquero Thyago Ayala. Sarmiento, por su parte, había avisado a los 30 minutos con un remate desviado de Santiago Salle que pasó cerca del palo derecho de Brey.
Alan Velasco abrió el marcador a los 50 minutos con un derechazo desde afuera del área que resultó inatajable para Ayala. La jugada nació de una recuperación alta de Milton Delgado, que asistió al enganche para que sacara un remate que se metió junto al palo. Fue el primer gol del nuevo ciclo de Arruabarrena.
A los 71 minutos, Leonel Flores sentenció la historia con el 2-0 definitivo. El delantero de 19 años, que jugaba su primer partido oficial en Primera, recibió por la derecha un centro rasante de Lautaro Blanco —que Santiago Ascacibar dejó pasar con inteligencia— y definió con un tiro cruzado para estrenar su cuenta goleadora en el Xeneize. El pibe, figura de la cancha, se mostró como el jugador más desequilibrante durante todo el encuentro.
En el complemento también ingresaron Kevin Zenón y el chileno Carlos Palacios, quienes sumaron minutos en un equipo que dejó una buena imagen colectiva. Boca controló las acciones, generó espacios y llegó con gente al área rival, aunque le faltó precisión en los metros finales durante la etapa inicial. Sarmiento intentó reaccionar tras el primer gol pero careció de profundidad para inquietar a la defensa xeneize.
Con el pase a octavos asegurado, Boca ya sabe que su próximo rival en la Copa Argentina será Vélez, que en su cruce había eliminado a Gimnasia y Tiro de Salta por 2-0. El equipo de Arruabarrena ahora enfocará su preparación en el arranque de otra competencia: el jueves 23 de julio recibirá a O'Higgins de Chile por la ida de los playoffs de la Copa Sudamericana como local.