(BUENOS AIRES).- “Mi familia me ayuda mucho y gasta mucho en mí para que yo pueda venir a entrenar. Yo me levanto todos los días a las 5 y media de la mañana para venir al Predio, es mi segunda casa, estoy todos los días. Yo cuando me pongo la camiseta de Boca siento que tengo que dar el doble”, dijo Leonel Flores en 2021, cuando todavía era un pibe de las inferiores. Este jueves, con 19 años, el extremo derecho debutó como titular en el plano internacional con Boca: el Vasco Arruabarrena lo mandó a la cancha desde el arranque contra O’Higgins, por los playoffs de la Copa Sudamericana.
Flores nació el 6 de febrero de 2007 en Beccar, partido de San Isidro, y llegó a las inferiores del Xeneize en 2014, con apenas siete años. Se define como un atacante diestro, veloz y habilidoso, con movilidad para ocupar las tres posiciones del frente de ataque: puede jugar por derecha, por izquierda o como mediapunta.
Su estreno oficial en Primera había llegado una semana antes, el 16 de julio, por la Copa Argentina ante Sarmiento de Junín. Esa noche, en el Coloso Marcelo Bielsa de Rosario, Flores marcó un golazo que selló el 2 a 0 y se retiró ovacionado. El rendimiento alcanzó para que el cuerpo técnico le sostuviera la apuesta en el primer cruce copero del semestre.
En Reserva, con la conducción de Mariano Herrón, el juvenil fue pieza clave del bicampeonato. El 8 de abril de este año le había marcado un gol olímpico a Platense en Ezeiza. “Hay un chico en la reserva que se llama Leo Flores, que también es muy bueno”, dijo tiempo atrás Leandro Paredes, volante campeón del mundo.
El viaje diario desde Beccar
Flores contó en una entrevista de 2021 con el Canal de Boca que se levanta todos los días a las 5 y media de la mañana para viajar desde su casa en Beccar hasta el Predio de Ezeiza, al que define como su segunda casa. “Mi familia me ayuda mucho y gasta mucho en mí para que yo pueda venir a entrenar”, explicó entonces el delantero, que firmó su primer contrato profesional después de una década de formación en el club.
Ante O’Higgins, en La Bombonera, el pibe de 19 años sumó su segundo partido oficial con la camiseta de Boca y el primero en el ámbito internacional. Compartió ataque con Tomás Aranda, el socio que construyó en inferiores, y la dupla volvió a ilusionar a los dirigentes, que celebran el recorrido de la cantera.
Si mantiene el ritmo, Leonel Flores puede sumar una cantidad importante de minutos en lo que queda del año. Juan Román Riquelme, presidente de la institución, pidió prudencia: “El otro día ya andaban diciendo que llevaba la pelota como Tevez en sus comienzos… A los chicos hay que dejarlos tranquilos, para que vayan creciendo de a poco”. La confianza del técnico y la ovación de la gente ya le dieron un empujón difícil de ignorar.