(BUENOS AIRES).- “Venir a la selección requiere un sentido de la ubicación”, dijo Diego Placente. La Selección Argentina convocó a Mateo Santa María, delantero de la Juventus que podía representar a cuatro países, para disputar la Vertex Cup en Londres. El torneo será una de las últimas pruebas antes del Mundial Sub 17 de Qatar.
Mateo Santa María nació en Barcelona el 3 de enero de 2009 y dio sus primeros pasos en la UD Cornellà. Después pasó al Levante UD, donde convirtió nueve goles durante la primera mitad de una temporada con el Cadete A. Ese rendimiento llevó a la Juventus a incorporarlo a comienzos de 2025.
Santa María podía representar a cuatro selecciones: España por su nacimiento, Italia por su residencia, Brasil por vía materna y Argentina por vía paterna. El delantero llegó a disputar amistosos con la Selección italiana Sub 16, pero el llamado de la AFA inclinó su decisión hacia la Selección Argentina. Tras una convocatoria, expresó en sus redes sociales: “Agradecido por la oportunidad”. El delantero registra 28 partidos, 17 goles y tres asistencias en las divisiones Sub 17 y Sub 18 de la Juventus. Puede desempeñarse como centrodelantero clásico o moverse sobre el sector izquierdo. Su convocatoria forma parte de la estrategia de la AFA para captar juveniles que juegan fuera del país, un trabajo que también tuvo antecedentes en la mayor con Alejandro Garnacho y Nico Paz.
La estrategia de Diego Placente
La convocatoria de Diego Placente también incluyó a José Castelau de Roa, arquero de las inferiores del Real Madrid, y a Lucas Pilili Rodríguez, defensor de las juveniles del Villarreal CF. El entrenador-formador, que en 2027 cumplirá una década en la estructura de selecciones, explicó su mirada sobre el trabajo con los chicos: “El objetivo en el fútbol juvenil es ayudar en lo que se pueda a un jugador, en que se descubra más a sí mismo, en ver si puede mejorar la falencia”.
José Castelau de Roa nació el 13 de enero de 2009 en Getafe, mide 1,91 metros y se incorporó al Real Madrid en 2017. El arquero había sido citado por la Selección española Sub 15 y disputó el Sudamericano Sub 15 de 2025 en Bolivia, donde consiguió la medalla de bronce tras vencer a Chile. También participó del Mundial Sub 17 de Qatar: jugó dos partidos de la fase de grupos y estuvo en el empate 2-2 ante México que terminó con eliminación por penales.
Lucas Pilili Rodríguez nació y creció en España, pero mantiene un vínculo familiar con Jujuy. Su padre, Juan Pilili, dio sus primeros pasos como futbolista en el Club Atlético San Pedro antes de radicarse en Europa. Cuando jugaba en el CD Tenerife, Pilili recibió en diciembre de 2024 el llamado del seleccionador español David Gordo.
La Vertex Cup se disputará en Londres y le permitirá a Placente seguir evaluando al plantel de la Selección Argentina antes de definir la lista para Qatar. Argentina debutará el jueves 1 de octubre ante México, jugará el domingo 4 frente a Tanzania y cerrará su participación el miércoles 7 contra China. El Mundial Sub 17 está programado del 19 de noviembre al 13 de diciembre.
