(BUENOS AIRES).- Walter Samuel dejará la Selección Argentina al finalizar diciembre de 2026 para arrancar su carrera como entrenador principal. El exdefensor no seguirá ligado a la AFA en 2027, sin importar qué decisión tome Lionel Scaloni sobre su continuidad: su contrato vence el 30 de diciembre y el presidente Claudio Tapia ya está al tanto de que no habrá renovación.
Samuel se va después de ocho años como ayudante de campo principal de Scaloni, por encima de Pablo Aimar y Roberto Ayala. Su ciclo en el cuerpo técnico acumula cuatro títulos: el Mundial de Qatar 2022, las Copas América 2021 y 2024 y la Finalissima 2022. Además fue parte del subcampeonato en el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026, cuya final Argentina perdió ante España, y vivió de cerca el tercer puesto en la Copa América 2019.
Dentro del seleccionado, el trabajo de Samuel incluía la preparación de las jugadas de pelota parada y el análisis de decisiones tácticas y estratégicas. Su papel quedó expuesto en 2024, cuando reemplazó a Scaloni ante Perú durante la Copa América, tras la suspensión del entrenador por parte de la Conmebol. En noviembre de ese año también ocupó su lugar en una conferencia de prensa posterior a otro partido ante el mismo rival, en la Bombonera.
La salida de Walter Samuel cierra una etapa que empezó mucho antes del ciclo Scaloni. Tras retirarse como futbolista en 2016, colaboró con Stefano Pioli en el Inter y con Pierluigi Tami en el FC Lugano de Suiza, en 2017. En agosto de 2018 se incorporó al seleccionado durante el interinato de Scaloni, después de la salida de Jorge Sampaoli.
Con 48 años, Samuel cree que llegó el momento de dejar de plantarse detrás de Scaloni y convertirse en su colega. Su plan es seguir formándose en los próximos meses y tomar las riendas de un equipo en 2027, con Europa como destino apuntado. La salida, de hecho, ya era un secreto a voces puertas adentro del predio de AFA y llega en medio de la incertidumbre sobre la renovación del entrenador principal.
La situación de Scaloni
Lionel Scaloni todavía no resolvió si continuará al frente del equipo después del 31 de diciembre, cuando vence su contrato con la AFA. La entidad ya le ofreció renovarlo, pero el entrenador no respondió y, a casi dos meses de la derrota ante España, la situación sigue abierta. Tapia lo considera «el plan A, B y C» y tiene previsto conversar con él cuando regrese al país y se instale en Ezeiza para preparar los amistosos de la próxima fecha FIFA. El dirigente sostiene que la AFA está dispuesta a hacer un esfuerzo para retenerlo y niega que exista una deuda con el plantel por los premios del Mundial.
El futuro de Aimar y Ayala también está sin definir, aunque Diego Placente aparece como una opción para sumarse si Scaloni continúa: el actual técnico de la Sub 20 dirigirá un combinado Sub 19 en los Juegos Suramericanos de Santa Fe, entre el 16 y el 23 de septiembre. La transición estará marcada además por las despedidas de Lionel Messi y Nicolás Otamendi, y por la posibilidad de que otros campeones del mundo dejen el equipo; el proyecto apunta a la Copa América 2028 y al Mundial 2030, para el que Argentina ya tiene asegurada su participación como uno de los anfitriones. La próxima ventana internacional arranca el 21 de septiembre, con amistosos previstos ante Bolivia y Burkina Faso en Córdoba y frente a Benín en el Monumental, aunque la lista todavía no fue oficializada.
