(BUENOS AIRES).- Ismail Elfath, el árbitro estadounidense nacido en Marruecos, fue designado por la FIFA para dirigir la semifinal entre Argentina e Inglaterra en el Mundial 2026. Su nombramiento despertó ilusión entre los hinchas argentinos por un antecedente que lo une a Lionel Messi: Elfath integró el equipo arbitral de la final de Qatar 2022 que la Selección le ganó a Francia.
En aquella definición, el marroquí-estadounidense no fue el juez principal sino el cuarto árbitro, pero su presencia en el histórico partido que consagró a Messi como campeón del mundo dejó un recuerdo imborrable. Ese dato, aunque formalmente no incida en el juego, genera una sensación positiva en torno a la designación para este cruce decisivo.
Para el equipo de Lionel Scaloni, cualquier señal que remita a aquella noche en Lusail alimenta la confianza, y más en un duelo que tiene el peso de una rivalidad cargada de historia.
Una rivalidad con historia
Argentina e Inglaterra protagonizan uno de los enfrentamientos más intensos del fútbol mundial, con capítulos inolvidables como el Mundial de 1966 y el choque de 1986 con Diego Maradona como figura máxima. Ahora, en el Mundial 2026, vuelven a cruzarse en semifinales con la Albiceleste buscando defender el título.
El equipo argentino llega a esta instancia después de eliminar a Suiza y acumula una campaña en la que sostiene su condición de campeón vigente. Enfrente estará una Inglaterra que también aspira a dar el golpe en un duelo que paraliza al mundo.
Elfath, más allá del antecedente positivo, ya dirigió varios partidos en este Mundial 2026 y arrastra alguna polémica en el certamen. Sin embargo, la FIFA lo eligió por su política de neutralidad en instancias definitorias, lo que confirma su experiencia para manejar un partido de máxima presión.
La designación de un árbitro con pasado en una final que la Argentina ganó es una rareza en este tipo de torneos. En el mundo del fútbol, donde las estadísticas y los antecedentes pesan, este tipo de coincidencias no pasan desapercibidas. Los hinchas ya empezaron a leer la elección como un guiño favorable para la Albiceleste.
La semifinal definirá al primer finalista del Mundial 2026 y, mientras el plantel de Scaloni ajusta los detalles, el guiño del pasado con Messi agrega un condimento más a la ilusión de volver a una definición. El partido se jugará en los próximos días y el árbitro estadounidense tendrá la responsabilidad de impartir justicia en uno de los cruces más esperados del torneo.