(BUENOS AIRES).- Lionel Messi volverá a jugar una final con Inter Miami: el equipo de Florida se enfrenta este miércoles a Cruz Azul desde las 21 en el Nu Stadium de Miami, por el título de la Campeones Cup 2026, con transmisión de Apple TV. A sus 39 años, el rosarino llega al partido con la chance de sumar el trofeo 48 de su carrera profesional.
El duelo marcará además el estreno de Kily González como entrenador principal de Inter Miami. El rosarino había sido anunciado de forma sorpresiva el 26 de agosto, aunque cuestiones administrativas demoraron su incorporación casi 20 días. González será el cuarto director técnico que dirija a Lionel Messi en el club: todos fueron argentinos, antes pasaron Gerardo Martino, Javier Mascherano y Guillermo Hoyos.
Inter Miami llega con un presente irregular: acumula tres partidos sin ganar (2-2 con Nashville SC, 1-1 con Chicago Fire y 2-2 con Atlanta United) y apenas logró dos victorias en sus últimos ocho encuentros de la MLS. Pese al bajón, el equipo sigue segundo en la Conferencia Este, con 45 puntos. Messi marcó ante Nashville un gol de alta dificultad y alcanzó los 99 goles con la camiseta del club; desde su participación en el Mundial 2026 suma siete tantos y cinco asistencias en ocho partidos.
Del otro lado, Cruz Azul llega en un momento muy diferente. La Máquina encadena tres triunfos consecutivos: 4-3 a América en el clásico del fútbol mexicano, 1-0 a Santos Laguna y 3-1 a Necaxa. El equipo de Joel Huiqui ya conquistó dos títulos en 2026, el Clausura de la Liga MX tras vencer a Pumas en la final y el Campeón de Campeones, obtenido el 25 de julio por 3-1 ante Toluca, resultado que le dio la clasificación a esta definición. En la temporada 2025-26 tuvo el mejor registro general del fútbol mexicano, con 30 triunfos en 34 partidos.
Los argentinos de la Máquina
Cruz Azul tiene un lugar especial en la historia de Messi en Estados Unidos: fue el primer rival que enfrentó con la camiseta de Inter Miami, en 2023, durante la Leagues Cup. En ese debut marcó un gol de tiro libre en el cierre para darle la victoria a Las Garzas. El plantel mexicano cuenta ahora con siete argentinos: Gonzalo Piovi, Agustín Palavecino, Luka Romero, José Paradela, Carlos Rotondi, Nicolás Ibáñez y Mateo Levy. Paradela es una de las figuras del equipo, con cuatro goles y tres asistencias en el campeonato.
La Campeones Cup se disputa desde 2018 y no es organizada por la Concacaf ni cuenta con aval de la FIFA: surgió de un acuerdo entre la MLS y la Liga MX. «Campeones Cup es un título creado conjuntamente por MLS y LIGA MX en 2018. Los participantes no reciben una invitación por su popularidad ni por las estrellas que tengan en la plantilla: deben ganar sus respectivas competiciones para llegar», explicaron desde la MLS. En las siete ediciones anteriores, los clubes mexicanos ganaron cuatro veces contra tres de los equipos estadounidenses; Toluca fue el último campeón, tras superar 3-2 a LA Galaxy en 2025.
Para Messi, el palmarés ya lo convierte en el futbolista más ganador de la historia, con distancia sobre sus perseguidores: Dani Alves (43), Andrés Iniesta (40) y Marquinhos (40). Lionel Messi acumula en la temporada 38 partidos, con 32 goles y 17 asistencias, después de disputar su sexto Mundial con la selección argentina. Tras esta final lo espera otro momento especial: está entre los convocados por Lionel Scaloni para el amistoso ante Benín del 6 de octubre en el Monumental, donde ensayará su despedida de la Albiceleste.
