(BUENOS AIRES).- Lionel Messi dejó la Selección Argentina tras 21 años, y el retiro del capitán multiplicó entre los hinchas el pedido de retirar la camiseta número 10 como homenaje. La propuesta reabrió una discusión que ya había atravesado al equipo nacional con Diego Maradona: la AFA impulsó la misma medida, pero la FIFA impidió que se aplicara en el Mundial de Corea-Japón 2002.
Julio Grondona decidió retirar la 10 de la Selección Argentina el martes 25 de septiembre, mediante el Comité Ejecutivo, como tributo a Diego Maradona. Maradona se mostró orgulloso al enterarse y dijo: “Que yo sea el dueño de la camiseta significa muchísimo para mí, con todos los grandes que hubo, que hay y que habrá en la Argentina. Que retiren la 10 en mi honor es hermoso, porque la celeste y blanca es lo más grande que hay. Es como la vieja ”. Mario Kempes, quien había vestido la 10 en el Mundial ’78, se expresó en desacuerdo el 8 de octubre: “Para mí la camiseta no se tendría que retirar, porque no es la camiseta de una persona, sino la del fútbol argentino”.
La decisión de Grondona, pese a los rechazos, se aplicó en partidos amistosos y en las Eliminatorias. Ariel Ortega fue el último en vestir la 10: el 8 de noviembre, en la anteúltima fecha, Argentina venció 2-0 a Perú en el Monumental; seis días después, en el empate 1-1 ante Uruguay en Montevideo, Ortega utilizó la 23.
El intento ante la FIFA
Grondona le propuso a Joseph Blatter retirar la camiseta 10 y reemplazarla por la 24 en el Mundial 2002. La FIFA disponía en ese momento que los dorsales de los seleccionados tenían que estar ordenados del 1 al 23, por lo que Roberto Bonano, tercer arquero del plantel de Marcelo Bielsa, llevaría la camiseta 24. El Comité Organizador del Mundial dio el visto bueno y, el 25 de mayo de 2002, seis días antes del inicio previsto para el 31 de mayo, Blatter le hizo un guiño a la Selección Argentina. La FIFA presentó el gesto hacia Maradona como “una excepción única” y aclaró que no ocurriría lo mismo con otros astros del presente o el futuro.
El Comité Ejecutivo de la FIFA no ratificó el permiso el 26 de mayo, tras una reunión de cinco horas en Seúl, y se opuso al Comité Organizador del Mundial. El organismo consideró prematuro cambiar la numeración pocos días antes del comienzo del torneo. Joseph Blatter explicó: “En los próximos torneos es posible que haya más flexibilidad, pero en vísperas del comienzo de un Mundial no parece el momento más acertado”. También defendió el reglamento: “Tenemos un reglamento y no sería justo que quitásemos ese número. Hubo un 6 como Beckenbauer, un 7 como Gento, un 9 como Di Stefano…”.
Una versión ubicó la iniciativa de revocar el permiso en representantes de Camerún, entre ellos Issa Hayatou, candidato a presidente de la FIFA, quien ese año perdió las elecciones con Blatter. Esa explicación planteó que el reclamo buscaba no romper el reglamento, cuidar la imagen del organismo y no dañar la candidatura de Blatter.
Julio Grondona aseguró después de esa reunión: “Este tema de la camiseta quedó en suspenso, no quieren hacer la excepción, pero el tema se volverá a tratar. Para el próximo Mundial, la numeración será del 1 al 25. Nosotros descartaremos la 10 por Diego y cualquier otro número más”. El homenaje no se concretó: Juan Román Riquelme usó la 10 en el Mundial de Alemania 2006.
En los siguientes Mundiales, ese dorsal pasó a ser de Lionel Messi, considerado por muchos el sucesor de Diego. El capitán dejó la Selección Argentina tras 21 años y su salida volvió a poner en discusión si la camiseta 10 debe ser retirada.